Rotation gagnante pour la Côte d’Ivoire . Opposés au Gabon, les champions d’Afrique 2024 ont renversé les Panthères malgré une entame catastrophique et un retard de deux buts à la demi-heure de jeu. Un succès fort en conséquence puisqu’il offre aux Ivoiriens la première place du groupe C - au bénéfice d’un plus grand nombre de buts marqués que le Cameroun (5 contre 4) - et les envoie dans la partie haute du tableau , où les attendent le Burkina Faso en 8es de finale (le 6 janvier, 20h). Face à des Gabonais pourtant déjà éliminés avant le coup d’envoi de cette dernière journée, les Éléphants ont très mal commencé la soirée. Largement remanié par Émerse Faé , avec dix changements par rapport à l’équipe tenue en échec par le Cameroun dimanche dernier, le onze ivoirien est apparu totalement désorganisé sur la pelouse de Marrakech . Alban Lafont fautif, Guessand et Touré héroïques Déchet technique, errances défensives, attaque stérile… les tenants du titre ont traversé le premier acte comme des fantômes, à l’image d’un Alban Lafont en grande difficulté. Lancé à la place de l’habituel titulaire Yahia Fofana, l’ancien gardien du FC Nantes a diffusé de la fébrilité à ses partenaires. Suite à une tentative pourtant anodine de Teddy Averlant, le portier remplaçant a permis à Guelor Kanga d’ouvrir le score de près en relâchant le ballon devant lui (1-0, 11e). Profitant des largesses défensives ivoiriennes, l’ancien Stéphanois Denis Bouanga ne s’est pas fait prier pour doubler la mise d’une belle frappe enroulée depuis la gauche de la surface (2-0, 21e). Après l’incendie de l’entame de match, Jean-Philippe Krasso s’est chargé d’éteindre les premières flammes en réduisant l’écart à la suite d’un bon travail de Wilfried Zaha (2-1, 44e). La réalisation de l’attaquant du Paris FC a eu le mérite de réveiller les siens, auteurs d’une bien meilleure seconde période, sans toutefois réussir à refaire trembler les filets malgré plusieurs occasions chaudes. La décision a fini par se faire dans le money-time par l’intermédiaire de deux attaquants sortis du banc de touche : Evann Guessand (2-2, 84e) et Bazoumana Touré (2-3, 90e + 1), tous deux buteurs de la tête. À la faveur de ces ultimes réalisations, la Côte d’Ivoire a donc évité le tableau de la mort , avec un 8e de finale contre l’Afrique du Sud et un quart potentiel face au Maroc… Le Cameroun puni malgré sa victoire … Un programme dont héritera finalement le Cameroun . Dans l’autre match de la soirée, les Lions indomptables l’ont emporté face au Mozambique (2-1). À égalité de points avec leurs rivaux ivoiriens (7) et possédant la même différence de buts (+ 2), Bryan Mbeumo et ses partenaires ont été relégués à la deuxième place à cause de leur moins bonne attaque (4 buts marqués contre 5). Surpris par l’ouverture du score de l’intenable Geny Catamo (1-0, 23e), les Camerounais n’ont pas paniqué et ont su renverser la table, d’abord en profitant d’un but contre son camp totalement lunaire de Nené sous la pression de Mbeumo (1-1, 28e). De nouveau en maîtrise des débats après le repos, les Lions ont repris l’avantage grâce à la frappe surpuissante de Christian Kofane, auteur d’un premier but à la CAN dont il se souviendra (1-2, 55e). De quoi permettre au sélectionneur David Pagou de faire tourner son effectif en fin de match, sans que ses hommes ne perdent le contrôle. Une fraîcheur qui sera sans doute nécessaire dès dimanche face aux Bafana Bafana à l’occasion d’un 8e de finale très indécis.