اگرچه حس «ایتالیایی بودن» بیشتر در اثر تماس با جهان خارج برانگیخته می‌شد، برخی پس‌زمینه‌های فرهنگی هم در آن بی‌تاثیر نبود، دست‌کم از قرون وسطی به بعد. دانته شاکی بود که در روزگارش در ایتالیا بیش از هزار زبان رایج بوده.