Door de brand in een bar in het Zwitserse Crans-Montana zijn ongeveer veertig mensen om het leven gekomen en raakten 115 anderen gewond, hebben de autoriteiten aan het einde van de middag bekendgemaakt. De meeste van de gewonden zijn er slecht aan toe. "De brand is een van de ergste tragedies die ons land ooit gekend heeft", zei president Parmelin van Zwitserland op een persconferentie. Vijf dagen lang zullen de Zwitserse vlaggen in Bern halfstok gehangen worden, om de slachtoffers te herdenken. De brand brak vannacht rond 01.30 uur uit in de bar Le Constellation, in het skiresort Crans-Montana. Dat ligt in het Franstalige deel van Zwitserland. In de loop van de dag is er langzaamaan meer informatie naar buiten gekomen over de ramp. Dit weten we nu: Hoeveel mensen zijn er omgekomen? De autoriteiten in Zwitserland spreken van ongeveer veertig doden, zeiden ze op de persconferentie. Een precies dodental is nog niet bekendgemaakt. Dat komt onder meer door de moeizame identificatie van de slachtoffers. De autoriteiten zijn daar druk mee bezig, maar het proces is ingewikkeld vanwege de zware brandwonden van de slachtoffers. Het kan misschien wel weken duren voordat iedereen geïdentificeerd is. President Reynard van het kanton waar Crans-Montana ligt noemt die onzekerheid verschrikkelijk voor de nabestaanden, en zei ook dat de hulpverleners alles doen wat ze kunnen. Ongeveer 115 mensen zijn gewond geraakt, van wie de meesten er slecht aan toe zijn. "Er vechten nog steeds mensen voor hun leven", aldus president Parmelin. Veel slachtoffers zijn jongeren. Omstanders in het ski-oord reageren geschokt op de brand: Ondertussen zijn de ziekenhuizen in de buurt overbelast door de toestroom van patiënten. Sommige slachtoffers zijn overgebracht naar andere zorglocaties, bijvoorbeeld naar brandwondcentra in Zürich en Lausanne. Ook is er een oproep gedaan aan Zwitsers om geen risicovolle activiteiten te ondernemen waarbij ze verwondingen kunnen oplopen, om te voorkomen dat het systeem nog zwaarder wordt overbelast. Over de identiteit van de slachtoffers is nog weinig duidelijk. De Italiaanse minister Tajani van Buitenlandse Zaken zegt dat er tientallen Italianen gewond en vermist zijn. Frankrijk zegt dat zeker twee gewonden de Franse nationaliteit hebben. Het Nederlandse ministerie van Buitenlandse Zaken zegt dat er vooralsnog geen verzoeken voor consulaire hulp zijn gekomen. Of dat betekent dat er geen Nederlanders onder de slachtoffers zijn, is nog niet te zeggen. Hoe is de brand ontstaan? De autoriteiten doen volop onderzoek naar de oorzaak van de brand. Vanochtend zeiden ze in elk geval niet uit te gaan van een aanslag, maar van een incident. Er zijn berichten dat er een zogenoemde flashover was in de bar. Dat is een beginnende brand die vrij plotseling overslaat in een vuurzee, waarbij alle brandbare materialen in de bar ontvlammen. Ooggetuigen zeggen tegen een Franse zender dat de boosdoener een verjaardagskaars in een champagnefles was. Die fles zou omhoog zijn getild, maar zou te dicht bij het plafond zijn gekomen waarna de brand heel rap zou zijn uitgebroken. Er was erg veel hout in de bar, zeggen ze. Er waren ook berichten over explosies, maar daar had een regionale veiligheidsfunctionaris een verklaring voor. "Het is niet de ontploffing van een explosief dat de brand heeft veroorzaakt, maar het vuur zelf dat, naarmate het zich ontwikkelde, een explosie teweegbracht en daarmee het pand liet uitbranden." De eerste melding van de brand kwam om 01.30 uur, toen er rookpluimen boven de bar te zien waren. Twee minuten later waren de hulpdiensten ter plaatse. Wat is er bekend over de bar? Bar Le Constellation ligt in skiresort Crans-Montana, in het Franstalige deel van Zwitserland. De bar staat bekend als een plek waar jongeren - tieners, begin twintigers - komen om te feesten. Op de bovenste verdieping staan tv-schermen waar bezoekers sport kunnen kijken. Beneden is het bar-gedeelte waar vaak 's nachts gedanst wordt, en buiten is een klein terras. In het pand was plek voor maximaal 300 mensen, maar het is onduidelijk of deze ook helemaal vol zat. Dat is wel aannemelijk, juist omdat er nieuwjaar werd gevierd en omdat het nu hoogseizoen is. Crans-Montana zelf ligt in het kanton Wallis in de Zwitserse Alpen. Het staat te boek als een luxe ski-oord, maar is ook bekend om de luxe winkels en de après-skifeestjes. De uitgaansgelegenheden in het ski-resort blijven de rest van de dag gesloten. Ook enkele concerten die voor vandaag en morgen gepland stonden, zijn afgelast.