역사상 처음으로 미국 대통령에 흑인 버락 오바마가 취임한 해, 팝의 황제 마이클 잭슨이 세상과 작별한 해, 젊은 신인 배우 장자연이 유서를 남기고 떠난 해, 존경받던 종교인 김수환 추기경이 세상을 떠난 해, 바로 2009년이다. 이해 5월 23일 대한민국의 제16대 대통령을 지낸 노무현은 법을 다루는 사람들이 훼손한 명예의 무게를 견디지 못하고 스스로 세상과 작별하였다. 법을 다루는 사람들이 만들어 퍼뜨린 가짜뉴스의 힘을 실감하게 한 비극이었다. 이해에는 우리나라 최초의 노벨상 수상자이자 노무현의 정치적 스승이었던, 그래서 노무현을 떠나보내는 날 카메라 앞에서 덜컥 눈물을 쏟았던 김대중 전 대통령도 유명을 달리했다. 그리고 15년이 지난 2024년에는 소설가 한강이 우리나라 사람으로는 두 번째로 노벨상(문학상)을 받았다. 1년 전이었고, 아시아 여성 최초였다. 노벨상 수상 비결이 왜 '커피 브레이크'일까 노벨상이 탄생한 1901년부터 지금까지 매년 가을이 되면 노벨상 위원회의 발표에 전 세계 언론이 관심을 기울이고, 노벨의 사망일이며 노벨상 수상식이 열리는 12월 10일은 노벨상 수상자의 수상 소감이 지구인 모두의 시선을 모은다. 노벨상 수상자들의 수상 소감이 특히 관심을 끈다. 수상 소감 중에서도 노벨상을 받게 된 특별한 비결이 무엇인지는 늘 전 세계 언론의 관심사다. 역대 노벨상 수상자 중에서는 매우 흥미로운 비결을 이야기한 사례들이 있다. 대표적인 인물로 1921년 노벨물리학상을 받은 알베르트 아인슈타인을 빼놓을 수 없다. 그는 "쓸데없는 생각, 쓸데없는 질문 좀 그만하라"라는 주변의 핀잔에 굴하지 않고, 당장에는 쓸모없어 보이지만 자신이 흥미롭다고 여기는 생각에 집중한 것이 상대성 이론을 탄생시켰다고 술회했다. 1965년에 양자역학 분야의 업적으로 노벨물리학상을 받은 리처드 파인먼은 평소의 낙서 습관이 유명한 '파인먼 다이어그램'을 탄생시켰다는 에피소드를 남겼다. 물리학자이지만 공식이나 계산보다는 술집, 카페 등 일상생활에서 느끼던 직관이나 낙서 수준으로 즐기던 그림이 자신의 과학적 업적을 가져온 비결이었다고 했다. 노벨상 수상자들의 수상 소감에서 가장 공통적으로 등장하는 표현은 아마도 "노벨상은 생각해 본 적 없다"가 아닐까. 노벨상을 목표로 설정하고, 그것을 받기 위해 특별한 노력을 기울여서 수상에 이른 사람은 거의 없다는 얘기다. 노벨상은 좋은 생활 습관, 태도, 그리고 우연이 결합하여 만들어지는 명예일지도 모른다. 우리나라 최초의 커피 축제인 강릉커피축제가 시작된 해인 2009년 말 AP통신은 매우 흥미로운 인터뷰 결과를 보도하였다. 그해의 노벨상 수상자 4명에게 어떻게 해서 그처럼 뛰어난 학문적 성과를 거둘 수 있었는지를 물었고, 그 대답을 정리하여 전 세계 언론에 전하였다. 국내 일간지들은 이를 인용하여 흥미로운 제목으로 보도하였다. <매일경제> 2009년 12월 8일 자에서 '노벨상 수상 비결은 커피브레이크', <문화일보> 12월 8일 자에서 '노벨상의 비결은 자율성과 커피타임', <한국일보> 12월 8일 자에서 '노벨상 비결? 커피 마시며 토론하기'라는 제목의 기사를 실었다. 노벨상 수상자들이 밝힌 '노벨상 수상 비결'은 단 두 가지였다. 하나는 '지적 자유'였고, 다른 하나는 '커피 브레이크'(coffee break)였다. '지적 자유'는 상식적으로 받아들일 만한 주장이었다. 그런데 '커피 브레이크'는 도대체 무슨 역할로 노벨상 수상자를 배출했다는 것일까? 모두에게 궁금증을 불러일으키기 충분한 내용이었다. 특히 노벨상 수상자 배출을 학수고대하는 한국 사람들에게는 관심거리가 아닐 수 없었다. 전체 내용보기