Voilà bien longtemps déjà que le Dakar porte mal son nom. La dernière arrivée dans la capitale sénégalaise remonte à 2007. Depuis, le plus difficile de tous les rallyes raids est allé en Amérique du Sud avant d’arriver en Arabie saoudite en 2020. C’est encore là, dans les sables du désert saoudien, que se déroule l’édition 2026 du 3 au 17 janvier. Le parcours : 8 000 km dans les dunes L’aventure a commencé en 1979, et la cuvée 2026 est la 48e édition du Dakar. Entre le samedi 3 et le dimanche 17 janvier, les concurrents ont 8 000 km de sables et de dunes à avaler, dont 4 000 km de parcours chronométré. Treize étapes sont programmées avec une journée de repos à Ryad. Le grand départ ce 3 janvier se tient à Yanbu dans l’est du pays où sera aussi jugée l’arrivée finale. Entre-temps, c’est un long périple qui attend la caravane qui bivouaquera au gré des spéciales. La plupart de celles-ci sont longues, parfois très longues avec une pointe à plus de 950 km le 9 janvier pour conduire les bolides jusqu’à Ryad. Les favoris en autos : et si Loeb gagnait enfin 325 véhicules sont sur la ligne de départ. Ils seront moins nombreux à l’arrivée entre casse, ensablement et grosse fatigue. Dans la catégorie auto, le Saoudien Yazeed Al Raihi (Toyota) sur ses terres est le favori numéro 1 après son succès en 2024. Il faudra aussi surveiller de près Nasser Al-Attiyah (Dacia), Carlos Sainz (Ford) et Stéphane Peterhansel (Defender), le recordman du nombre de victoires (14), dont le dernier sacre remonte à 2021. Sans oublier Sébastien Loeb (Dacia) qui vise un premier succès et, à force de tenter sa chance, finira bien par y arriver un jour. Et chez les motards, un succès français ? En moto, plusieurs favoris se détachent. À commencer par le tenant du titre, l’Australien Daniel Sanders (KTM) et son prédécesseur au palmarès Ricky Brabec, vainqueur en 2024 mais aussi en 2020. Lui est au guidon d’une Honda. Depuis la victoire de Cyril Despres en 2013, plus aucun Français n’a triomphé à moto. Cette fois, les chances tricolores reposent sur Adrien Van Beveren (Honda), troisième l’an dernier. Le Dakar 2026 est diffusé chaque jour sur la chaîne L’Équipe qui appartient au groupe Amaury, propriétaire du rallye-raid.