Volendammers reageren met afschuw op de cafébrand in het Zwitserse Crans-Montana, waar tijdens de nieuwjaarsnacht tientallen doden en gewonden zijn gevallen. De brand heeft akelig veel overeenkomsten met de Volendamse nieuwjaarsbrand. Volendam staat dan ook klaar om slachtoffers van de brand te helpen. Tijdens de herdenking van de cafébrand in Volendam gisterochtend was de brand in Crans-Montana het gesprek van de dag. Voor de inwoners van het vissersdorp voelt het confronterend dat er 25 jaar na de brand in Volendam een soortgelijke ramp is gebeurd in Zwitserland. "Ik dacht echt: Godverdomme, hoe kan dit nu wéér gebeuren?", zegt NH-verslaggever en slachtoffer van de brand Gerie Smit. "Dit is de laatste grote herdenking en dan gebeurt precies hetzelfde. Echt bizar." Gesprek van de dag Tijdens de plechtigheid in de Volendamse Vincentiuskerk waren de gedachten van de aanwezigen daarom ook bij de slachtoffers in het ski-oord. "In de kerk keken we stiekem op onze mobieltjes. Deze keer waren er ook beelden van", vertelt Smit. "In 2001, toen het in Volendam gebeurde, was dat niet zo, want je had nog geen telefoons met camera's." Na de dienst werd een herdenkingsboom aan een plantsoen aan de Roerstraat in Volendam onthuld. De gesprekken over de cafébrand in het skigebied kwamen toen op gang. "Mensen vroegen aan elkaar: 'Heb je het al gehoord van Zwitserland?' Iedereen had het erover, ook daarna in cafés en appgroepen." Volendam staat klaar om te helpen De slachtoffers en betrokkenen van de brand in Volendam hebben zelf veel gehad aan de hulp van inwoners uit Göteborg, waar iets soortgelijks gebeurde. Volendam staat klaar om hetzelfde te doen voor de slachtoffers in Zwitserland, vertelt voorzitter van stichting Nazorg Nieuwjaarsbrand Volendam Erik Tuijp. "Wij hebben onze hulp aangeboden, maar het is nog niet zo dat ik direct contact heb met iemand. In het begin van zo'n ramp heerst er een enorme chaos en ik weet uit ervaring dat de hulpdiensten eerst bezig zijn om orde te scheppen." De inwoners van Volendam hebben veel ervaring als het gaat om nazorg, zowel voor de slachtoffers als voor de betrokkenen. In 2001 zochten Zweedse nabestaanden van een café- en discotheekbrand in Göteborg contact met Volendam. Dat bleek een gouden zet. "Het was heel nuttig om te horen hoe zij daarmee zijn omgegaan", vertelt Tuijp. "In februari 2001 zijn we met een groep betrokkenen naar de Zweedse stad geweest om deze slachtoffers te ontmoeten. Twee maanden later zijn zo'n 35 van hen in Volendam geweest." Dit bezoek van de slachtoffers van de Göteborgse brand en de slachtoffers van de brand in Volendam deed hen goed. "Het heeft van beide kanten een enorme indruk gemaakt. De Zweedse slachtoffers voelden zich ook enorm gesteund door ons, hoorde ik." In oktober 2023 zijn Smit en Tuijp nog bij de herdenking van de brand in Götenborg geweest. De voorzitter van de stichting heeft de aanwezigen toen nog toegesproken. Hoewel de brand van afgelopen jaarwisseling een vergelijkbare situatie is met Volendam en Göteborg, zal het zoeken van contact iets complexer zijn, verwacht Tuijp. "Veel slachtoffers zijn buitenlandse toeristen. Velen van hen zijn ook nog jong en ernstig gewond. Maar als ze open staan voor hulp, dan zijn wij er."