Pesquisadores do Centro Médico Beth Israel Deaconess, nos Estados Unidos, identificaram como episódios de consumo excessivo de álcool, caracterizados pela ingestão de quatro ou mais doses por mulheres e cinco ou mais por homens numa única ocasião, afetam rapidamente o intestino e provocam inflamação no corpo. Segundo os cientistas, já se sabia que a prática pode enfraquecer o revestimento do intestino, tornando-o menos capaz de desempenhar uma de suas funções centrais: impedir que bactérias e toxinas entrem na corrente sanguínea, um fenômeno conhecido como “intestino permeável”. Agora, eles identificaram como isso acontece e por que essas “fissuras” no sistema podem desencadear um quadro de inflamação prejudicial que continua por muito tempo depois da última bebida. Os resultados foram publicados na revista científica Alcohol: Clinical and Experimental Research. Os responsáveis pelo trabalho analisaram como os episódios curtos de ingestão de altas doses de álcool afetam diferentes partes do intestino e observaram que eles causam lesões que recrutam para o revestimento intestinal células que normalmente são reservadas para combater microrganismos invasores. Certas células do sistema imunológico, chamadas neutrófilos, por exemplo, podem liberar estruturas em forma de rede conhecidas como NETs, que danificam diretamente a porção superior do intestino delgado e enfraquecem sua barreira. Isso ajuda a explicar o “intestino permeável”, que permite a passagem de toxinas bacterianas para a corrente sanguínea. Para confirmar esse efeito, os pesquisadores bloquearam as NETs usando uma enzima simples para quebrá-las. Quando isso aconteceu, eles observaram uma redução no número de células imunológicas no revestimento intestinal e menor vazamento bacteriano — ou seja, a enzima preveniu o dano ao intestino. “Sabemos que o consumo excessivo de álcool pode desregular o intestino e expor o fígado a produtos bacterianos nocivos, mas, surpreendentemente, pouco se sabia sobre como a porção superior do intestino responde nas fases mais iniciais”, explica uma das autoras do estudo e diretora acadêmica do centro médico, Gyongyi Szabo, em comunicado. “Nosso estudo mostra que mesmo episódios curtos de consumo excessivo podem desencadear inflamação e enfraquecer a barreira intestinal, destacando um possível passo inicial nas lesões intestinais e hepáticas relacionadas ao álcool”, continua.