El dia més màgic de l’any, la mainada obra amb il·lusió els paquets que els Reis d’Orient els han deixat durant la nit. La il·lusió s’encomana: quants de nosaltres no ens ajupim per jugar-hi també? De fet, als humans ens agrada molt jugar en totes les etapes de la vida i, per això, hem creat joguines per substanciar la nostra imaginació, jocs solitaris i jocs de taula amb tota mena de normes; hem imaginat nous mons i capacitats amb jocs de rol; sublimat expectatives vitals amb esports competitius, i creat jocs d’atzar, com ara les loteries i màquines escurabutxaques. El joc ens sorprèn, ens diverteix, ens sedueix, ens atrapa i, fins i tot, genera addicció. Els constrenyiments i les limitacions dels diferents jocs, i les probabilitats de guanyar segons les condicions inicials i canviants, han sigut i són objecte d’estudi formal en diverses disciplines matemàtiques, com ara l’Estadística o la Teoria de Jocs. Més enllà dels humans, si ampliem la mirada, podríem dir que el joc és una característica pròpia dels mamífers . Els cadells aprenen jugant, i tots hem vist gats entretenint-se amb cabdells de llana, gossos recollint pilotes, hàmsters donant voltes a les seves sénies i vídeos de lleons amanyagant-se. El joc és senyal d’intel·ligència . Quan tenim animals en gàbies es recomana implementar ambients enriquits amb joguines per a contribuir al benestar animal . Els primats o els cetacis en captivitat, per exemple, necessiten diversitat d’estímuls per jugar i mantenir-se actius, o entren en estats d’inactivitat i desinterès, amb un conjunt de símptomes que podríem assimilar a la depressió que patim els humans per manca d’interacció social. El joc és senyal d’intel·ligència Per contra, assumim que altres animals no són intel·ligents o no ho són prou perquè vulguin jugar, com a forma de conèixer el seu ambient. Us heu preguntat mai si juguen els peixos? Fins ara hem pensat que no són prou intel·ligents i, per això, no enriquim els seus ambients en captivitat, ja que no ens sembla necessari generar entorns lúdics per als animals, sinó que el que fem és adornar les gàbies o les peixeres de forma que els que hi juguem som nosaltres. Decorem els seus espais, però, què passaria si afegíssim joguines a dins d’un tanc amb taurons? Aquesta és la pregunta que es va fer una científica que investiga aquest tipus de peixos. Molts taurons són depredadors i sempre s’ha assumit que els depredadors han de tenir una certa intel·ligència per poder encerclar i caçar les seves preses. Així que, després d’obtenir permís, va incorporar joguines de formes senzilles, com ara cercles de colors vius, dins el tanc d’un aquàrium del sud de Califòrnia on hi havia un grup de diversos tipus de taurons i rajades. Durant les dues primeres setmanes d’observació, no es van percebre diferències significatives en el comportament dels animals: interaccionaven poc amb les joguines i semblava que ho feien de forma esporàdica i no intencionada, però aquests contactes inicials van servir per a demostrar que aquests nous elements dins del medi aquàtic no eren menjar, però tampoc eren perillosos. Llavors, a poc a poc, els taurons van començar a interaccionar amb aquests elements, jugant-hi, i podem observar que ho fan de forma intencionada, particularment, un cop havien menjat i la seva necessitat d’alimentar-se ja no era prioritària. Si voleu veure com un tauró escull travessar una anella groga com si ballés amb el hula hoop, o una rajada enfila amb el morro un cercle de color, podeu visualitzar aquest sorprenent vídeo . Gravació: Autumn Smith; Música: Chris Burns; Producció del vídeo: K. McLean (revista Science ) Els objectes escollits per a interaccionar-hi eren de colors molt vius, que sobresurten visualment dins del medi aquàtic, preferencialment groc i taronja neó , molt per sobre d’altres colors com el blau o el vermell. Això segurament es deu a la diferència en la capacitat de distingir els colors : hi ha taurons que només tenen un tipus de cons (cèl·lules fotoreceptores sensibles a la longitud d’ona de la llum) i tenen visió monocromàtica, mentre que altres taurons i rajades poden distingir més colors. Els resultats d’aquest estudi demostren que els taurons no sols són capaços de jugar, sinó que ho fan de forma intencionada . Així que, tot i que no en fóssim conscients, als taurons els agrada jugar i, probablement, ho fan de forma natural per a explorar el seu hàbitat . Per tant, si els tenim en captivitat, com als aquaris, cal enriquir el seu ambient per tal d’incrementar el seu benestar. Així, doncs, no solament els mamífers sabem jugar, potser molts altres animals juguen i aprenen a interaccionar amb els elements que troben al seu voltant, molt més enllà que la interacció depredador-presa. El joc és senyal d’intel·ligència.