Steeds vaker worden lokale bestuurders zoals burgemeesters en raadsleden geïntimideerd of bedreigd. Dat merkt commissaris van de Koning Arthur van Dijk, die zich ernstige zorgen maakt. Dat het er fel aan toe gaat, merkt ook burgemeester Han ter Heegde van Gooise Meren. Het afgelopen jaar kreeg hij meermaals te maken met boze bewoners. "Er wordt steeds meer druk uitgeoefend", zegt hij. In april van dit jaar stonden er in Bussum tientallen boze bewoners voor het gemeentehuis van Gooise Meren. Ze maakten zich zorgen over de komst van een noodopvang voor asielzoekers en wilden wethouders en raadsleden op andere gedachten brengen. Maar ze hadden niet gerekend op burgemeester Han ter Heegde (VVD). "Ik parkeer mijn fiets altijd voor het gebouw, en ik was niet van plan om daar vanwege de demonstranten wat aan te veranderen", vertelt hij. De demonstranten spotten hem en gaan om hen heen staan. Maar in plaats van snel naar binnen te gaan, voorbij de beveiliging, gaat Ter Heegde zo'n twintig minuten met hen in gesprek , nog voor het begin van de ingeplande raadsvergadering. In onderstaande video is te zien hoe dat gesprek verliep. De tekst gaat onder de reportage verder. "Ik geloof er heilig in dat het op zo'n moment essentieel is dat je als bezorgde burger het gevoel krijgt dat je direct contact hebt met een bestuurder. Dat je weet dat je wordt gehoord." Zijn aanpak kan op complimenten van de demonstranten rekenen. Eén van hen zei het nog steeds grondig met hem oneens te zijn, maar 'hij had tenminste wel ballen', herinnert Ter Heegde zich. Bussum is verre van de enige plaats in de provincie waar boze bewoners afgelopen jaar het gemeentehuis opzochten, vaak vanwege de aangekondigde komst van een azc. Dit najaar alleen al waren er grote groepen mensen bijeen tijdens raadsvergaderingen in Heemskerk , Uithoorn en Uitgeest . Vaker oog in oog met demonstranten Dat wordt de komende tijd niet minder, verwacht Ter Heegde. "Het gaat vaak over hele lastige dossiers die op van alles invloed hebben, van veiligheid tot huisvesting. En de afgelopen twee kabinetten hebben weinig voor elkaar kunnen krijgen." Dat hij daarom als gemeentebestuurder soms Haagse boodschappen moet verkopen, noemt hij 'een hele lastige, maar noodzakelijke opdracht'. De demonstratie van afgelopen april was niet de eerste keer dat er in Gooise Meren werd gedemonstreerd tegen de komst van een asielopvang. In 2024 stond Ter Heegde mensen te woord die het gemeentehuis blokkeerden uit protest tegen een gepland azc in Naarden. Ook daar liepen de emoties hoog op. "Je probeert uit te leggen waarom de zaken gaan zoals ze gaan. En daar moet je eerlijk in zijn, over wat wel kan én wat niet kan. En als iemand iets zegt wat niet waar is, dan moet je daar ook snoeihard in zijn. Dat is de eerlijkheid die mensen verdienen." De soms publieke beledigingen die daarbij komen kijken probeert hij zoveel mogelijk naast zich neer te leggen. "Er hing enige tijd een spandoek langs de doorgaande weg waarin ik 'de grootste gluiperd van Bussum' werd genoemd. Nou vind ik mezelf geen gluiperd, dus daar voelde ik me niet bepaald door aangesproken." Dat lokale politici worden aangesproken op controversiële onderwerpen is volgens Ter Heegde van alle tijden, maar die kritiek is wel persoonlijker geworden. "Vroeger bij bijvoorbeeld de krakersrellen was er ook hevige kritiek op de politiek, maar wat je sinds de coronacrisis steeds meer ziet, is dat die druk steeds meer op de individu wordt uitgeoefend." Ook raadsleden in Gooise Meren geven bij hem aan dat ze met dreigende situaties te maken krijgen. "Gelukkig hebben we nog niet gezien dat er raadsleden anders zijn gaan stemmen vanwege dat soort incidenten, maar de zorgen zijn wel echt heel groot." Er zijn de afgelopen jaren ook al maatregelen genomen voor de veiligheid, zoals het plaatsen van camera's bij de huizen van wethouders. Nieuwe raadsleden wacht nieuwe realiteit Met de gemeenteraadsverkiezingen voor de deur komt er een nieuwe lichting lokale politici aan. Die moeten volgens Ter Heegde rekening houden met een nieuwe realiteit. "In hun inwerktraject wordt er nadrukkelijk tijd besteed aan hoe je als raadslid met confrontatie om moet gaan, en wat je daar tegen kan doen. Maar feit is dat de dossiers die tot deze emoties leiden voorlopig niet minder prangend worden." Ter Heegde is desalniettemin niet van plan om zich in een hoek te laten drijven. "Ik blijf in gesprek met inwoners, boos of niet boos. Als burgemeester ben je boegbeeld van je gemeente, en een intermediair tussen burger en politiek. De afstand tussen die twee moet zo klein mogelijk zijn."