Hoy en día se cultivan unas diez mil variedades distintas de arroz y los principales países exportadores son Tailandia, Vietnam y Estados Unidos. Pese a su abrumadora diversidad, casi todas pertenecen a una misma especie: Oryza sativa. Esta, a su vez, se divide en dos grandes grupos. La índica, típica de regiones tropicales, da lugar a granos largos y sueltos. La japónica, en cambio, se adapta a climas templados y tropicales, y se reconoce por su alto contenido en almidón del tipo amilosa, responsable de la textura cremosa y pegajosa del arroz glutinoso, por ejemplo.