В глубинах Тихого океана у побережья Британской Колумбии учёные столкнулись с тревожной загадкой. Там, где десятилетиями должны были появляться зомби-черви — ключевые "переработчики" китовых скелетов, — не оказалось никого. Их отсутствие может указывать на серьёзные изменения в экосистемах глубокого моря. Об этом сообщает Earth. Кто такие зомби-черви и зачем они нужны океану Osedax, больше известные как зомби-черви, — одни из самых необычных обитателей океана. У них нет ни рта, ни кишечника. Вместо этого они прорастают корнеподобными тканями прямо в кости погибших китов. В этих "корнях" живут симбиотические микроорганизмы, которые расщепляют жиры и белки костей. Благодаря этому Osedax открывают доступ к питательным веществам для десятков других видов. Без них экосистема китового падения развивается намного медленнее или вовсе не формируется, что перекликается с тем, как в океане могут исчезать целые звенья пищевых цепей — например, в условиях, когда глубины океана теряют привычную устойчивость.