« On va essayer de gagner une spéciale, ce serait une belle récompense pour tout ce qui s’est passé cette année. » Il y a quelques jours, avant le grand départ du Dakar 2026, Mathieu Baumel nous confiait ses ambitions . Près d’un an après son violent accident de la route qui a causé l’amputation de sa jambe droite , le copilote français s’apprêtait à retrouver le rallye qu’il a remporté quatre fois, avec une certaine émotion. Il n’aura eu besoin que d’une seule étape pour atteindre son objectif. Après un excellent prologue ce samedi, bouclé à la 3e place à huit secondes du vainqueur, le duo composé par le Belge Guillaume De Mevius et Mathieu Baumel a remporté la première étape du Dakar ce dimanche autour de Yambu (Arabie saoudite). Impressionnants au fil des 305 kilomètres de course, les deux hommes ont battu la voiture conduite par Nasser Al-Attiyah de 40 secondes. « Ce n’était pas forcément le plan de gagner aujourd’hui, mais je suis content de démarrer par un bon prologue et une victoire d’étape, savourait Mathieu Baumel au micro de La Chaîne L’Équipe après son succès. Demain, il va falloir ouvrir, c’est sûr, on sait que ça va être un peu plus compliqué. Mais on est prêts. » View this post on Instagram « Cela fait toujours du bien de remporter une spéciale, mais ce n’était pas spécialement la stratégie du jour, confirmait Guillaume De Mevius. Mais c’est bon signe car on n’avait pas la sensation d’avoir le rythme pour gagner la spéciale. On a une stratégie différente des autres, on est un peu solitaire sur ce Dakar. On va rouler comme on sait rouler, si on gagne des étapes tant mieux et on se débrouillera pour faire la meilleure journée le lendemain. Avec Mathieu à ma droite, je ne suis pas inquiet d’ouvrir une spéciale. » Les deux hommes savent qu’ils perdront sans doute du temps lorsqu’ils devront sortir de la voiture pour un problème mécanique. Amputé, Mathieu Baumel éprouve encore de la peine à se déplacer, surtout dans les dunes. « Je ne peux pas le faire en courant, je vais faire perdre un peu de temps par rapport à une équipe valide, donc il va falloir trouver des solutions pour en gagner ailleurs, soulignait-il. Mais c’est sympa aussi comme objectif. »