대입 정시모집이 지난해 12월 31일 모두 마감됐습니다. 올해도 의대 열풍은 여전합니다. 대학수학능력시험 고득점자 상당수가 의·치대로 몰렸다는 소식을 들으며, 우리 사회가 기술의 결과만 소비하는 데 머물지 않고 스스로 원리를 만들어낼 수 있을지 되묻게 됩니다. 이 질문 앞에 떠오르는 인물이 있습니다. 한국계 미국인 이론물리학자로, 20세기 후반 현대 물리학의 틀을 세우는 데 중요한 역할을 한 이휘소 박사(1935∼1977·사진)입니다. 이휘소는 일제강점기였던 1935년 경성에서 태어나 서울대 화학공학과에 수석 입학했습니다. 하지만 곧 물리학에 빠져들었고, 전과를 허용하지 않는 서울대를 중퇴하고 미국으로 건너가 마이애미대 물리학과에 편입했습니다. 이어 피츠버그대 석사를 거쳐 20대 중반에 펜실베이니아대에서 박사 학위를 받은 이휘소는 천재 물리학자로 주목받았습니다. 이후 그는 프린스턴 고등연구소와 펜실베이니아대, 뉴욕주립대 등에서 연구와 교육을 이어가며 이론물리학자로서의 입지를 다졌