É um erro que você espera cometer apenas uma vez. Na correria da manhã para se arrumar, você escova os dentes antes de ir para a cozinha e toma um copo grande de suco de laranja. Que nojo! Por que sua boca, que antes tinha um gosto fresco e mentolado, fica com um gosto tão ruim quando entra em contato com suco de laranja? Nem azeite, nem peixe: estudo inédito da USP desvenda o segredo dos supercentenários Hérnia de disco: técnica inovadora criada por médico brasileiro dispensa cirurgia para o problema Resumindo, a pasta de dente contém um detergente que dissolve a gordura. E como suas papilas gustativas são parcialmente compostas de gordura, elas são afetadas sempre que você escova os dentes. Antes de decidir que precisa parar de escovar os dentes para preservar seu paladar, saiba que essa interrupção é temporária, durando apenas alguns minutos. Escovar os dentes com pasta de dente continua sendo importante para a sua saúde. Mas como ocorre essa mudança no paladar? E como funcionam os receptores gustativos que estão por toda a superfície da língua? Sou psicóloga e passei mais de 40 anos pesquisando a ciência de como as pessoas experimentam o paladar e o sabor. Vamos analisar a ciência por trás desse fenômeno: Uma sinfonia agridoce Graças à evolução, seu cérebro está programado para fazer você amar os açúcares doces que seu corpo e cérebro precisam como combustível e odiar os venenos amargos que poderiam matá-lo. Portanto, seus receptores para esses dois sabores específicos são vitais para a sua sobrevivência. Sexo: qual é o melhor horário para praticar o ato? Todas as células do seu corpo são mantidas unidas por uma camada externa, conhecida como membrana, composta de gorduras chamadas lipídios. E nas células receptoras de sabor doce ou amargo, as membranas celulares também contêm uma molécula especial chamada receptor acoplado à proteína G, ou GPCR. Alguns GPCRs são projetados para detectar sabores doces. Eles ignoram todos os compostos que não são doces e respondem apenas aos açúcares que o corpo consegue utilizar. Outros detectam sabores amargos, sintonizando-se com a grande quantidade de compostos tóxicos presentes na natureza. Eles atuam como um sistema de alarme interno. Batatas fritas salgadas e balas azedas Sua percepção de salgado e azedo ocorre de maneira um pouco diferente. Esses sabores são detectados quando íons com carga positiva, chamados cátions, passam por minúsculas aberturas na membrana celular dos seus receptores de salgado e azedo. No caso da salinidade, o cátion é o sódio com carga positiva encontrado no cloreto de sódio — o sal de cozinha comum. Para sabores ácidos, ou azedos, o cátion é um íon de hidrogênio com carga positiva. Embora diferentes tipos de ácidos possam conter diferentes compostos químicos, todos eles contêm o cátion hidrogênio. Quando você come batatas fritas, os cátions de sódio carregados positivamente, provenientes do sal, passam por aberturas especiais na membrana de um receptor, produzindo o sabor salgado. Da mesma forma, os cátions de hidrogênio em sua bala azeda favorita passam por outras aberturas especiais na membrana do seu receptor de sabor azedo e enviam um sinal de "azedo" para o seu cérebro. Pasta de dente e suco de laranja O suco de laranja, que muitas pessoas gostam de beber no café da manhã, é naturalmente rico em açúcar. Mas também contém ácido cítrico, com seus cátions de hidrogênio. Como resultado, é uma deliciosa combinação de doce e um toque azedo. Aumentar o estresse e fragmentar o sono: adiar o alarme do celular é arriscado para a saúde cardiovascular, segundo especialista Mas se você escovar os dentes antes do café da manhã, o suco de laranja fica com um gosto horrível. O que mudou? Não é apenas que o sabor mentolado não combine com o doce. O creme dental contém o detergente lauril sulfato de sódio, que ajuda a remover a placa bacteriana dos dentes. A placa é uma película pegajosa de germes que pode causar cáries e mau hálito. Se você já lavou a louça, provavelmente já viu o que acontece quando se coloca detergente em uma pia cheia de água engordurada: o detergente dissolve a gordura, facilitando a remoção da louça e o enxágue. Mas existe outro tipo de gordura na sua boca que o detergente da pasta de dentes perturba: os lipídios nas membranas celulares dos seus receptores gustativos. Escovar os dentes quebra essa camada de lipídios, alterando temporariamente a forma como você percebe o sabor. Testando Em 1980, realizei um estudo com alguns colegas que estudavam química. Queríamos saber como a língua reage aos sabores doce, amargo, salgado e azedo após a exposição ao lauril sulfato de sódio, o detergente presente na pasta de dente. O que vem primeiro: o cardio ou a musculação? É isso que a ciência diz Realizamos um experimento com sete estudantes voluntários em Yale. Eles provaram concentrações muito altas de sacarose doce, ácido cítrico azedo, sal e quinina amarga, antes e depois de manterem uma solução (0,05%) de lauril sulfato de sódio na boca por um minuto. Você pode fazer sua própria versão desse experimento com algo doce, como açúcar, um pouco de sal de cozinha, suco de laranja e água tônica. Experimente antes e depois de escovar os dentes e veja o que acontece! Constatamos que a intensidade dos sabores de sacarose, sal e quinina foi ligeiramente reduzida, mas a mudança mais importante foi a adição de um sabor amargo ao sabor azedo do ácido cítrico. É por isso que, em vez de ter um sabor doce com um toque agradável de acidez, o suco de laranja fica amargo depois de escovar os dentes. * Linda Bartoshuk é professora de pesquisa em Psicologia na Universidade George Washington *Este artigo foi republicado de The Conversation sob licença Creative Commons. Leia o artigo original.