Tot i les sancions imposades per la comunitat internacional des de fa anys, i especialment després de la invasió d’Ucraïna, Rússia ha aconseguit mantenir la seva activitat econòmica exterior mitjançant una sèrie de mecanismes discrets però efectius. Un dels més sofisticats i opacs és la flota fantasma , una xarxa d’embarcacions gestionades des del Kremlin sota banderes de tercers països que permeten operar al marge de les sancions internacionals . L’operativa ha tornat a quedar exposada aquest dimecres després que la Guàrdia Costanera dels Estats Units interceptés i abordés dues embarcacions russes: el Marinera i l’M Sophie . Segons les autoritats nord-americanes, aquests vaixells participaven en activitats pròpies de la flota fantasma, que inclouen el transport de petroli sancionat, el tràfic de béns vetats i, fins i tot, el contraban de components militars destinats a reforçar l’exèrcit rus. Aquesta estructura paral·lela de comerç i logística opera a les aigües de pràcticament tots els continents, generant guanys milionaris per a Moscou i posant en escac la capacitat real de la comunitat internacional per aplicar sancions efectives contra el règim de Vladímir Putin . A finals del 2022, la flota fantasma russa estava formada per més de 600 vaixells, dels quals al voltant de 400 eren petroliers. En només un any, aquesta xifra va experimentar un creixement exponencial fins a situar-se, segons diverses estimacions, entre els 1.100 i els 1.400 vaixells operatius , el desembre del 2023. Tots ells operen protegits per un entramat d’empreses pantalla, en molts casos en condicions tècniques molt deficients i sense controls mínims de seguretat o sostenibilitat. La precarietat de la xarxa opaca ha comportat nombrosos incidents, especialment en zones on les regulacions són menys estrictes. Tot i l’augment de la seva activitat i la seva exposició, només 118 d’aquests vaixells han estat sancionats per part dels Estats Units, la Unió Europea o el Regne Unit, i només tres han estat sancionats simultàniament pels tres blocs, segons dades de l’Escola d’Economia de Kíiv. El 2025, es calcula que la flota ha triplicat la seva mida respecte a l’inici de la invasió d’Ucraïna, ja que, amb la imposició de noves sancions, Moscou va intensificar-ne l’ús com a resposta creativa per continuar transportant petroli i altres mercaderies clau. Rússia i els seus aliats han aprofitat petroliers vells i pròxims al final de la seva vida útil , adquirits directament per companyies russes o per actors intermediaris que els posen a disposició del Kremlin a canvi de tarifes elevades. Això permet mantenir actiu el flux d’exportacions petrolieres malgrat les sancions, però incrementa notablement els riscos. Un dels principals problemes és l’absència de garanties mínimes de seguretat: dos terços dels vaixells que transporten cru rus operen amb assegurances de procedència desconeguda o inexistent , en contradicció amb les normatives occidentals, que exigeixen un mínim de verificacions tècniques i d’estat general del vaixell. Tot plegat comporta que molts d’aquests bucs presentin deficiències greus i avaries recurrents . El gener del 2024, per exemple, el petrolier Peria va quedar encallat al Bòsfor per una avaria a l’àncora, col·lapsant el trànsit marítim durant hores. L’ús d’armadors pantalla, que impedeixen identificar els propietaris reals, facilita aquesta precarització i incentiva la manca de manteniment. A tot això s’hi suma la pràctica habitual de desconnectar els sistemes d’identificació automàtica i de fer transvasaments de cru entre vaixells en alta mar , accions que no només dificulten el rastreig, sinó que augmenten el risc de col·lisions, accidents i vessaments. L'Eagle S, de la flota fantasma russa L’octubre del 2024, la Unió Europea va fer públic un informe titulat La flota fantasma de Rússia: Traient a la llum l’amenaça , on alertava de les tàctiques que Moscou utilitza per esquivar les sancions internacionals. Però els riscos associats a aquesta xarxa clandestina van molt més enllà dels àmbits econòmics i comercials. En la darrera setmana del mateix any, el cable submarí EstLink2 —que subministra electricitat entre Finlàndia i Estònia— va patir danys greus que Hèlsinki va qualificar de “sabotatge agreujat” . Les autoritats van obrir una investigació contra el petrolier Eagle S , un vaixell d’origen rus, amb bandera de les Illes Cook, que havia navegat en aigües finlandeses carregat de combustible de procedència russa just en les dates de l’incident. L’aleshores ministra d’Exteriors d’Alemanya, Annalena Baerbock, va alertar del perill que suposava la flota fantasma, que va qualificar de “decrèpita” i “amenaça greu” tant per al medi ambient com per a la seguretat europea. L’actual presidenta de l'Assemblea General de l'ONU va subratllar el risc d’infiltració en infraestructures digitals crítiques i va recordar que els cables submarins són “les artèries de comunicació que mantenen unit el nostre món”. A més de les implicacions estratègiques i econòmiques, Baerbock va posar el focus en un tercer factor sovint menystingut: l’impacte mediambiental , les conseqüències del qual, va advertir, són difícils de revertir. Efectes mediambientals En aquest sentit, el desembre del 2024 dos vaixells presumptament integrats en la flota encoberta de Rússia van provocar un vessament de petroli al mar Negre que va desencadenar una greu crisi mediambiental. Les autoritats van atribuir l’incident a la negligència dels operadors russos, i la magnitud dels danys va intensificar les crides de la comunitat internacional per adoptar mesures contundents que permetin dissuadir l’activitat d’aquesta flota opaca. Una investigació conjunta de Politico i SourceMaterial va revelar que, des del 2021, almenys nou vaixells de la xarxa encoberta russa han estat implicats en abocaments de petroli en aigües internacionals , des de Tailàndia i Vietnam fins a Itàlia i Mèxic, incloent-hi corredors marítims estratègics com el mar Roig i el canal de Panamà. Aquestes fuites representen un greu perill per a la biodiversitat marina i degraden ecosistemes que sovint no es poden recuperar o que exigeixen esforços monumentals per part dels estats afectats, que, a més, es troben amb la impossibilitat d’assenyalar un responsable directe o exigir compensacions a cap govern. Segueix ElNacional.cat a WhatsApp , hi trobaràs tota l'actualitat, en un clic!