Επί 12 χρόνια, η Κίνα αναδιαμορφώνει ριζικά τον θαλάσσιο χάρτη της Νοτιοανατολικής Ασίας. Με την απόθεση εκατομμυρίων τόνων άμμου, το Πεκίνο έχει δημιουργήσει εκ του μηδενός τεχνητά νησιά προκαλώντας δέος για την κλίμακα του εγχειρήματος αλλά και έντονες ανησυχίες για τις γεωπολιτικές και περιβαλλοντικές συνέπειες. Όλα ξεκίνησαν στα τέλη του 2013, όταν η Κίνα προχώρησε σε μαζικές επιχωματώσεις επτά κοραλλιογενών υφάλων στα αρχιπελάγη Νάνσα και Σίσα. Μεταξύ Δεκεμβρίου 2013 και Ιουνίου 2015, η χώρα ολοκλήρωσε την πρώτη φάση αυτής της φιλόδοξης εκστρατείας επέκτασης. Έτσι, δημιούργησε πάνω από 12 τετραγωνικά χιλιόμετρα τεχνητής γης — έκταση 17 φορές μεγαλύτερη από αυτή που είχαν διεκδικήσει όλες οι υπόλοιπες χώρες της περιοχής συνολικά σε 40 χρόνια. Από το 2015 και μετά, τα τεχνητά νησιά ενισχύθηκαν με στρατηγικές υποδομές: αεροδιαδρόμους, υπόστεγα, στρατιωτικά λιμάνια και εγκαταστάσεις ραντάρ. Δορυφορικές εικόνες καταγράφουν βήμα προς βήμα αυτή τη μεταμόρφωση, και ο καθένας μπορεί να παρατηρήσει το πριν και το μετά αυτού του στρατιωτικού μετασχηματισμού. Πώς η Κίνα έφτιαξε ολόκληρα τεχνητά νησιά Η μέθοδος που χρησιμοποιείται δεν είναι ιδιαίτερα εξελιγμένη, αλλά η εφαρμογή της γίνεται σε τεράστια κλίμακα. Οι κινεζικές ομάδες πρώτα σκάβουν τον κοραλλιογενή βυθό και στη συνέχεια αντλούν ιζήματα από ρηχά νερά. Το υλικό αυτό εναποτίθεται σταδιακά, ενισχύεται με τοίχους αντιστήριξης και δίσκους. Στη συνέχεια, γιγάντιοι συμπιεστές και εκσκαφείς σταθεροποιούν ολόκληρη τη δομή. Τέλος, ξεκινούν εργασίες όπως ασφαλτόστρωση, δρόμοι και διάδρομοι για μεταγωγικά και μαχητικά αεροσκάφη. Το αφήγημα του Πεκίνου Το Πεκίνο υποστηρίζει ότι τα νησιά εξυπηρετούν ειρηνικούς σκοπούς: επιχειρήσεις θαλάσσιας διάσωσης, αλιεία, επιστημονική έρευνα, ασφαλή πλοήγηση μέσω ραντάρ και συλλογή μετεωρολογικών δεδομένων. Και, φυσικά, εθνική άμυνα εάν χρειαστεί. Οι γειτονικές χώρες -Βιετνάμ, Φιλιππίνες, Ταϊβάν και Ιαπωνία- απορρίπτουν αυτό το αφήγημα, θεωρώντας την κίνηση μονομερή προσπάθεια επιβολής κυριαρχίας σε αμφισβητούμενα ύδατα. Το Ιαπωνικό Υπουργείο Άμυνας είναι ακόμη πιο σαφές: αυτές οι υποδομές επιτρέπουν στην Κίνα να δημιουργήσει μια μόνιμη και επιθετική παρουσία σε όλη τη νότια Κίνα. Πρόσφατες εκθέσεις δυτικών ινστιτούτων συμφωνούν με την άποψη αυτή. Παράλληλα, το Βιετνάμ, επίσης, ακολούθησε το παράδειγμα της Κίνας από το 2013, ρίχνοντας άμμο στο στενό. Οικολογική καταστροφή Πέρα όμως από τη γεωπολιτική ένταση, το περιβαλλοντικό κόστος είναι βαρύ. Από 12 έως και 18 τετραγωνικά χιλιόμετρα κοραλλιογενών υφάλων έχουν καταστραφεί, ενώ τα νέφη ιζημάτων επηρεάζουν ευρύτερα θαλάσσια οικοσυστήματα. Τέλος, παρά τις επίσημες διαψεύσεις από την Κινεζική Ωκεανογραφική Διοίκηση, ακόμη και κινεζικές επιστημονικές μελέτες κάνουν λόγο για σοβαρές και εκτεταμένες επιπτώσεις στη θαλάσσια ζωή και το οικοσύστημα της πληγείσας περιοχής. Διαβάστε περισσότερα στο iefimerida.gr