L’un est invaincu, l’autre n’a toujours pas remporté le moindre match dans le temps réglementaire. Si le Sénégal aborde son quart de finale, ce vendredi 8 janvier à 17 heures, face au Mali avec l’étiquette de favori, il devra cependant se méfier d’un adversaire qui a su se sortir de nombreux pièges et faire preuve d’une belle abnégation pour se hisser jusqu’au rendez-vous du Top 8 de la Coupe d’Afrique des nations de football . Insatiables en attaque, portés par le duo Sadio Mané et Nicolas Jackson, auteur de sept buts et passes décisives depuis le début de la CAN, les Lions de la Teranga pourront compter sur le retour de leur capitaine Kalidou Koulibaly pour également apporter de l’expérience dans la défense. Après un match de suspension, le « patron » va honorer sa 101e sélection lors du quart de finale. View this post on Instagram Koulibaly était suspendu à la suite de son exclusion pour une vilaine semelle sur le Béninois Aiyegun Tosin, mais s’est « sacrifié pour l’équipe et continuera de le faire », selon son sélectionneur Pape Thiaw. Porteur du brassard depuis 2019, toujours titulaire sauf pour sa deuxième sélection, Koulibaly (34 ans) est l’immortel capitaine, celui qui a soulevé pour la première fois de l’histoire du foot sénégalais le trophée de la CAN dans le ciel africain, en 2022 au Cameroun. Celui que les tifosis du Napoli, où il a joué huit ans (2014-2022), surnommait « le Roc », est un des mousquetaires trentenaires de la tanière, avec Sadio Mané (33 ans, 121 sélections), Gana Gueye (36 ans, 125 capes) et le gardien Edouard Mendy (33 ans, 53 capes). Les compositions probables de Mali - Sénégal Mali : D. Diarra - Traoré, A. Diaby, Camara, Dante - Bissouma, Dieng - Sangare, Doumbia, Nene - Sinayoko. Sénégal : E. Mendy - Diatta, Koulibaly, Niakhaté, Jakobs - P. Gueye, I. Gueye - Sarr, Ndiaye, Mané - Jackson. Les quatre vieux Lions règnent sur une des meilleures sélections africaines de la décennie, qui va disputer son troisième Mondial de rang et y affronter la France le 16 juin, en poule. Ils assurent la transition vers de plus jeunes joueurs à l’éclosion annoncée, symbolisés au Maroc par le Titi parisien Ibrahim Mbaye. En face, le Mali semble encore se chercher. Les Aigles n’ont toujours pas été capables de s’imposer dans le temps réglementaire depuis le début du tournoi : trois nuls en phase de groupes, puis une qualification arrachée face à la Tunisie aux tirs au but (1-1, 3-2). Mais le sélectionneur Tom Saintfiet pourra compter sur le retour au jeu d’Amadou Haïdara, expulsé face aux Comores en phase de poules le néo-Lensois a vu sa peine réduite de deux à un match de suspension. Le latéral Woyo Coulibaly, qui a reçu un carton rouge après un tacle très dangereux sur Hannibal Mejbri en huitième de finale de la CAN 2025, sera lui absent. Comme depuis le début du tournoi, les espoirs maliens reposeront sur les performances de l’attaquant auxerrois Lassine Sinayoko, auteur de tous les buts sa sélection (3 dont 2 pénaltys) à la CAN.