De zoon van de Iraanse sjah heeft demonstranten in het land opgeroepen om dit weekend steden te bezetten. Voormalig kroonprins Reza Pahlavi liet vanuit de VS van zich horen via een videoboodschap op sociale media . Ook gisteravond gingen er weer mensen de straat op, onder meer in de hoofdstad Teheran en in Mashhad, de tweede stad van het land. Pahlavi prees de demonstranten en riep op om een stap verder te gaan. "Ons doel is niet langer alleen maar de straat op te gaan. Het doel is om ons voor te bereiden op het innemen en bezetten van stadscentra." De protesten tegen het streng-islamitische regime begonnen eind december en zijn uitgegroeid tot de grootste in jaren. Volgens Iraanse mensenrechtengroeperingen zijn zeker vijftig mensen gedood door het optreden van ordetroepen van het regime, onder wie meerdere kinderen. Een arts in Teheran spreekt tegenover het Amerikaanse tijdschrift TIME over meer dan 200 doden . Zeker 2500 mensen zijn gearresteerd, meldt de organisatie IHRNGO, die in Noorwegen is gevestigd. Dit zijn geverifieerde beelden van protesten van de afgelopen dagen in Mashhad en Teheran: Reza Pahlavi, de zoon van de sjah, zei in de videoboodschap dat het moment van terugkeer naar zijn land "heel dichtbij" is. Bij de protesten werd hier en daar ook 'Leve de sjah' geroepen. Reza Pahlavi verblijft al decennia in de VS. Zijn vader werd in 1979 aan de kant gezet, waarop de ayatollah's de macht grepen en het land een islamitische republiek werd. Het is niet mogelijk om een compleet beeld te krijgen van de demonstraties van de afgelopen weken. Buitenlandse journalisten zijn niet welkom in Iran en het veiligheidsapparaat heeft het internet sinds donderdagavond platgelegd. Duidelijk is wel dat er in tientallen steden in het land is geprotesteerd. Persbureau AFP heeft beelden geverifieerd van de protesten van gisteravond. Op een video is te zien dat mensen in de wijk Saadat Abad in Teheran lawaai maken met potten en leuzen roepen als "dood aan Khamenei", verwijzend naar de opperste geestelijk leider van het land. Ook zijn toeterende auto's te horen. De Iraanse justitie heeft gezegd dat betogers "streng en maximaal zullen worden aangepakt, zonder genade". Een openbaar aanklager in Teheran zei dat mensen die vernielingen aanrichten of geweld gebruiken de doodstraf krijgen. Gisteren zijn in Baharestan, bij Teheran, volgens de autoriteiten honderd "gewapende relschoppers" opgepakt. Ziekenhuizen overbelast De Britse omroep BBC sprak via Starlink met een arts in een ziekenhuis in Teheran. Die zei dat het belangrijkste oogziekenhuis in de hoofdstad in crisisstand staat en wordt overspoeld met gewonden. De spoedeisende hulp zou overbelast zijn en niet-urgente operaties zouden zijn opgeschort. Een arts in een ziekenhuis in de stad Shiraz, in het zuidwesten, zegt dat er grote aantallen gewonden worden binnengebracht en dat er te weinig chirurgen waren om de toestroom aan te kunnen. Volgens hem hadden veel patiënten schotwonden in het hoofd en de ogen. De in de VS gevestigde mensenrechtenorganisatie HRANA en de autoriteiten zeggen dat bij de protesten leden van ordetroepen zijn gedood, onder wie leden van de paramilitaire Basij-militie. Die is onderdeel van de Revolutionaire Garde, het elitekorps van Iran. Op de staatstelevisie worden beelden uitgezonden van hun begrafenissen. De 86-jarige ayatollah Khamenei haalde gisteren in een tv-toespraak hard uit naar de betogers. Hij zei dat ze "van hun eigen straten een puinhoop maken om de president van een ander land te behagen", een verwijzing naar de Amerikaanse president Trump. Staatsmedia zetten de demonstranten neer als "terroristische vertegenwoordigers" van de grote vijanden van Iran, Israël en de VS. Waarschuwing Trump Trump heeft al meermaals laten weten de betogers te steunen. Hij waarschuwde de Iraanse leiders vorige week al dat ze moeten stoppen met "doden van demonstranten". Ook zei hij "klaar te zijn voor actie", zonder details te geven. Gisteren zei hij dat Iran "in grote problemen" zit en gaf opnieuw een waarschuwing af. "Jullie kunnen beter niet gaan schieten, want dan doen wij het ook", was Trumps boodschap. Het zijn de grootste demonstraties sinds de dood van Mahsa Amini in 2022. Zij overleed na haar arrestatie aan de gevolgen van fysiek geweld. De vrouw was opgepakt door de moraalpolitie omdat ze haar hoofddoek te los zou hebben gedragen.