מילואים ממושכים ואובדן הכנסה הפכו את התואר האקדמי למאבק הישרדות כלכלי, ושלחו עשרות אלפים לבקש סיוע. עם קריטריונים חדשים המתעדפים משרתים ומפונים, ומיזמים חברתיים שנאבקים בבירוקרטיה, המלגות הפכו מהטבה למצטיינים לרשת הביטחון האחרונה שמונעת נשירה מהלימודים