Boeren in meerdere Europese landen hebben actiegevoerd tegen een veelbesproken handelsakkoord tussen de Europese Unie en vier Zuid-Amerikaanse landen. De protesten volgen een dag nadat een meerderheid van de EU-landen heeft ingestemd met het Mercosur-verdrag. Het Mercosur-verdrag moet de handel tussen de EU en Brazilië, Argentinië, Uruguay en Paraguay stimuleren door importheffingen te verlagen en procedures te versimpelen. De boeren zijn tegen de deal, omdat ze vrezen dat ze worden weggeconcurreerd door de goedkope import uit Zuid-Amerika. In Ierland hebben duizenden boeren uit het hele land met tractoren actiegevoerd in Athlone. In België blokkeerden boeren meerdere wegen. Ook stortten boeren in Brussel een grote lading aardappelen in het centrum van de stad. Hooibalen in brand Ook in enkele regio's in Spanje hebben boeren met tractoren wegen geblokkeerd. In Catalonië zijn meerdere wegen vandaag geblokkeerd, net als een belangrijke weg naar de haven van Tarragona. Op een snelweg in Galicië wierpen boeren een barricade op met tractoren en hooibalen. Ook staken ze hooibalen en pallets in brand, melden Spaanse media . In Frankrijk hadden enkele tientallen boeren zich verzameld bij de Brug van Normandië in het noordwesten van het land. Vanuit daar reden zij met tractoren richting de haven van Le Havre om actie te voeren. Ook werden op meerdere plekken in het land wegen geblokkeerd. Bij Bordeaux moest de politie in actie komen nadat boeren een blokkade hadden opgeworpen bij een brandstofdepot . Een van de grootste vrijhandelszones De EU kan door het akkoord producten als auto's, medicijnen en textiel makkelijker naar Zuid-Amerika exporteren. Andersom kan de EU goedkoper soja, rundvlees en suiker importeren. Over het Mercosur-verdrag is meer dan 25 jaar onderhandeld en met het akkoord ontstaat een van de grootste vrijhandelszones ter wereld. Niet alle landen zijn voor het akkoord: onder meer Frankrijk, Polen, Hongarije en Ierland stemden tegen de deal. Nederland stemde wel voor het verdrag. Op 17 januari wordt in Paraguay het akkoord formeel ondertekend. Voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen en António Costa, voorzitter van de EU-leiders, zullen bij die ceremonie aanwezig zijn.