Um número desconhecido de macacos — até quatro, mas certamente mais de um — está à solta em St. Louis, de acordo com autoridades locais, que pediram a qualquer pessoa que avistasse um dos primatas para relatar sua localização ao departamento de controle de animais da cidade. Leia mais: China aposta em bibliotecas espetaculares para atrair selfies e visitantes Veja também: Homem vive isolado em observatório argentino abandonado no meio da Patagônia: 'Busca introspectiva e espiritual' A cidade tomou conhecimento dos macacos soltos na quinta-feira, disse Erin Ford, porta-voz do Departamento de Saúde da cidade. Os macacos, que um especialista em primatas do Zoológico de St. Louis identificou como macacos-vervet, foram vistos perto do O'Fallon Park, no norte de St. Louis, informou o Departamento de Saúde em um comunicado. "Relatos iniciais sugeriam que havia quatro animais, mas não podemos confirmar um número real neste momento, apenas que há mais de um", disse Justen Hauser, chefe do escritório de saúde ambiental do Departamento de Saúde, em comunicado. Um oficial de controle de animais vasculhou a área ao redor do O'Fallon Park na quinta-feira, mas não encontrou nenhum dos macacos, disse Hauser. Mais avistamentos foram relatados e os oficiais continuaram as buscas na sexta-feira, mas sem sucesso, disse ele. "Estamos trabalhando para ter uma ideia de onde eles podem estar se escondendo ou procurando comida", disse Hauser. "Uma vez capturados, os macacos serão transportados para uma instalação certificada para cuidar de animais exóticos." Não ficou imediatamente claro de onde vieram os macacos. É contra a legislação municipal possuir animais exóticos, disse Hauser. Os macacos-vervet são comuns na África Oriental e pesam cerca de 2,7 a 5 quilos, de acordo com a African Wildlife Foundation. Os macacos às vezes são vistos como pragas porque roubam comida e outros itens, segundo a fundação. "Eles são muito inteligentes e sociais, mas podem ser imprevisíveis ou agressivos sob estresse", disse Hauser. É incomum, mas não sem precedentes, que macacos-vervet circulem livremente nos Estados Unidos, que não possuem uma população nativa de macacos. Uma colônia selvagem desses macacos vive em Dania Beach, na Flórida, ao sul de Fort Lauderdale, desde o final da década de 1940, depois que uma dúzia deles, trazidos da África Ocidental, fugiu de uma instalação de reprodução e de um zoológico de beira de estrada, de acordo com a Associated Press. Um censo de 2020 constatou que 40 descendentes desses macacos permaneciam em Dania Beach, informou o The Daytona Beach News-Journal. Ocasionalmente, macacos escapam de zoológicos, instalações de pesquisa e caminhões de transporte. Em outubro, 21 macacos-rhesus escaparam de uma carreta que tombou no Mississippi. Policiais atiraram e mataram cinco dos macacos depois que o motorista do caminhão lhes disse, erroneamente, que os primatas estavam infectados com Covid-19, hepatite C e herpes, quando na verdade não estavam, disseram as autoridades na época.