현생 인류인 ‘호모 사피엔스’가 네안데르탈인, 데니소바인 등으로 분화하기 전의 공통 조상으로 추정되는 고인류 화석이 아프리카에서 발견됐다. 호모 사피엔스의 ‘아프리카 기원설’뿐 아니라 여러 고인류종의 공통 조상 역시 아프리카에서 처음 출현했다는 가설에 힘을 실어주는 결과다. 독일 라이프치히 막스플랑크 진화인류학 연구소가 이끄는 국제 공동 연구팀은 7일(현지 시간) 모로코 카사블랑카에서 발견된 약 77만3000년 전의 호미닌 화석이 현생 인류의 가까운 조상일 가능성이 있다는 연구 결과를 국제학술지 ‘네이처’에 발표했다. 호모 사피엔스가 약 30만 년 전 아프리카에서 등장했다는 추정은 정설로 받아들여지는 추세다. 다만 호모 사피엔스와 네안데르탈인, 데니소바인의 공통 조상이 어디에서 처음 나타났는지는 논쟁이 이어져 왔다. 유전학적으로 이들의 마지막 공통 조상이 약 76만5000년에서 55만 년 전에 살았던 것으로 추정되지만 이 시기의 아프리카 고인류 화석은 드물었다. 오히려 스페인에