Durante los últimos años de la década de los 1820s, René Lesson visitó muchas veces la colección ornitológica de François Victor Masséna . Cada mañana, atravesaba las puertas del palacete parisino de los duques de Rivoli y se sumergía entre las más de 12.000 especies que tenían allí acumuladas. Algunos dicen que allí se enamoró. A veces, justo antes de sumergirse en el trabajo, se cruzaba con una jovencísima Anna d'Essling , la mujer de Masséna. Lesson, que era muy consciente de su situación social, nunca dijo nada; pero en sus papeles describió a Anna como "una mujer de belleza excepcional, elegancia y educación". Imagino que, por ello, cuando descubrió el colibrí de cabeza color amatista entre los especímenes del Duque, pensó en ella. Imagino que, por ello, Lesson le puso su nombre. Lo que no puedo imaginar es qué pensaría el ornitólogo francés si le contáramos que estamos haciendo "evolucionar" al colibrí que le regaló a Anna hasta cambiarlo para siempre. Pero es así. La evolución en vivo y en directo. Llegué a esta historia (y al estudio de Global Change Biology que lo avala) gracias a un bluit de Carlos Cabido . Es, como dice el ecólogo evolutivo, "otro caso de evolución rápida que ha generado cambios adaptativos observables en un periodo brevísimo". En Xataka Por primera vez en miles de años, estamos viendo el proceso de domesticación de una especie en vivo y en directo: el de los mapaches La "pistola humeante". Pero, empecemos por el principio: los investigadores de la Universidad de California Berkeley analizaron la expansión de poblacional y los cambios morfológicos del pico de los colibríes en relación a un cacharro muy concreto: los comederos que, desde los años 30, llevan usándose en la costa oeste de EEUU. Se trata de sencillos dispensadores de agua azucarada, pero (siempre según los investigadores) han provocado una serie de cambios muy llamativos. ¿Qué cambios? A escala regional y temporal, "la densidad/uso de comederos aparece como el mejor predictor de la expansión poblacional"; muy por encima de otras variables analizadas. Eso quiere decir que la instalación de estos dispensadores es la clave de la expansión de los colibríes. Vinculado con eso, los investigadores observaron cambios significativos en la morfología del pico: se ha ido haciendo más largo (para acceder mejor al comedero) y afilado (en un contexto donde la territorialidad se está haciendo más importante por estar vinculada aun recurso muy concentrado). Y todo esto en un par de décadas. Es decir, en unas diez generaciones. ¿Por qué es importante? Sobre todo, porque es una muestra más de que un dispositivo barato, masivo y estandarizado (si crea un nuevo entorno alimentario) puede reconfigurar estructuras corporales y repertorios comportamentales. Y, más allá de todo eso, porque demuestra que, si el cambio ambiental es intenso y sostenido, la selección natural va como un tiro. Sin embargo, no es colibrí todo lo que resplandece. De hecho, el colibrí de Anna es casi una excepción. Por lo que sabemos, un sinfín de especies de colibrí están sufriendo (y a lo grande) los cambios ligados al antropoceno: pese a que el Anna está creciendo, sus primos hermanos están en clara decadencia. Y sí, es por nuestra culpa. Si este estudio demuestra que tenemos un gran poder para cambiar la naturaleza, la visión general nos recuerda que "un gran poder conlleva una gran responsabilidad". Imagen | Robert Bottman En Xataka | La domesticación de los gatos sigue siendo un misterio. Pero estamos más cerca de saber dónde y por qué sucedió - La noticia Un simple cacharro está haciendo que una especie evolucione en vivo y en directo: los colibríes fue publicada originalmente en Xataka por Javier Jiménez .