새벽부터 출근을 서두르는 엄마가 있다. 아침 식사를 준비하는 손놀림이 분주하다. 밥상을 차려놓고 정작 본인은 한 술도 뜨지 않는다. "000아! 밥 차려놨으니까 꼭 먹어. 엄마 다녀올게." 아들은 묵묵부답이다. 3년째 매일 반복되는 일상. 20대 아들은 3년 전 방에 들어가 문을 걸어 잠근 이후 한 번도 얼굴을 보여주지 않는다. 유튜브 영상으로 본 은둔 청년 관련 다큐멘터리의 일부이다. 굳게 잠긴 아들의 방문 앞에서 엄마는 애끓는 속울음을 삼킨다. 보건복지부의 '고립 은둔 청년 실태조사'(2023년)에 따르면 한국의 고립 은둔 청년은 약 54만 명으로 전체 청년 인구의 5.2%이다. 이는 2022년(2.4%)에 비해 2배 이상 급증한 수치이다. 청년 20명 중의 1명이 사회와 단절된 상태로 파악된다. 이들 중 75.4%가 '자살을 생각한 적이 있다'고 답했는데 이는 일반 청년에 비해 압도적으로 높은 수치이다. 상황은 갈수록 나빠지고 있다. 청년은 왜 사회로부터 달아나 스스로를 방안에 가두었을까. 청년을 끝없는 무력감의 수렁에 빠지게 한 건 무엇일까. 경제력이 곧 신분이 되는 무한경쟁의 시대에 외모, 학벌, 돈으로 가치를 평가받아야 하는 처지에 놓인 사람들은 사회로부터 상처받고 배제되고 고립된다. 냉혹하고 극단적인 이기주의가 지배하는 사회에서 자존감은 자신을 방어하는 심리적 무기가 되기도 한다. 그러나 동시에 세상으로부터 고립을 유발하는 원인이자 고립을 지속시키는 결과로도 작용한다. 인간의 거의 모든 심리적 문제와 연관이 있는 자존감은 '삶의 질'을 좌우한다고 해도 과언이 아니다. 왜곡되고 비틀어진 자존감이 얼마나 큰 사회병리학적 문제를 낳을 수 있는지 분석하고, 진짜 자존감 확립을 위한 해법에 관해 역설한 책이 있다. 사회심리학자 김태형의 <가짜 자존감 권하는 사회>(2018)이다. 병든 사회와 가짜 자존감 전체 내용보기