La NASA ha activado un protocolo de emergencia para traer de vuelta a la Tierra a los cuatro astronautas de la misión Crew-11 que se encuentran en la Estación Espacial Internacional (ISS). Tal y como ha explicado el divulgador científico Jorge Alcalde en el programa 'Herrera en COPE' con Alberto Herrera, el regreso, previsto para marzo, se ha adelantado de forma inesperada al 7 de enero debido a un problema médico que afecta a uno de los tripulantes. Se trata de una situación excepcional. Según ha explicado Alcalde, "es la primera vez que hay una operación de rescate médico en el espacio". Aunque la misión, que despegó el pasado 1 de agosto, era una operación convencional de refresco de la tripulación en la ISS, un incidente médico ha obligado a cambiar todos los planes. La NASA no ha especificado si se trata de un accidente o una enfermedad, ni ha revelado la identidad del astronauta afectado, generando un gran misterio en torno al suceso. A pesar de la urgencia, la agencia espacial ha comunicado que el estado del astronauta es "estable". El problema, según ha detallado el divulgador en la sección 'La Ciencia con Jorge Alcalde', es que la situación "no se puede solventar con los equipos médicos" con los que se cuenta en la ISS. Aunque la estación dispone de equipamiento de monitorización y medicamentos para incidentes menores, esta dolencia requiere una intervención y diagnóstico definitivo en tierra. El propio administrador de la NASA ha tomado las riendas de la comunicación, aunque la información se está compartiendo con cuentagotas. "Él mismo ha salido a explicar que, efectivamente, esta misión tiene que volver a tierra en una nave dragón antes de lo previsto", ha comentado Jorge Alcalde. En estos casos, el protocolo dicta que toda la tripulación debe regresar junta en la cápsula de rescate que ya se encuentra acoplada a la estación. La situación se ha complicado en las últimas horas debido a una alerta meteorológica que afecta a la zona de aterrizaje. Este imprevisto reduce las ventanas de oportunidad para el regreso de la cápsula y añade más incertidumbre sobre cuándo y dónde podrá aterrizar la misión Crew-11. "Estamos en una fase de poca información, pero de mucha intensidad", ha afirmado Alcalde, tanto para conocer los detalles del regreso como para saber qué ha ocurrido realmente. Este regreso anticipado afecta directamente al trabajo científico y los experimentos planificados para el mes y medio que restaba de misión. Sin embargo, Jorge Alcalde ha aclarado que las agencias espaciales cuentan con calendarios flexibles para este tipo de incidencias. Por tanto, no se espera que el resto de la planificación sufra retrasos graves, y el lanzamiento de la siguiente misión, la Crew-12, debería producirse en la fecha programada.