Os comerciantes de bazares do Irã, a classe de comerciantes que foi a espinha dorsal financeira da Revolução Islâmica de 1979, voltaram-se contra os clérigos que ajudaram a levar ao poder, alimentando a agitação sobre uma economia que se transformou em protestos contra o governo. A frustração entre os comerciantes, desde pequenos lojistas até grandes comerciantes atacadistas, cresceu à medida que sua influência política e econômica no Irã diminuiu ao longo das décadas, enquanto a elite da Guarda Revolucionária aumentou seu controle sobre a economia, construindo redes de poder amplas e bem controladas. "Estamos lutando. Não podemos importar produtos por causa das sanções dos EUA e porque somente os Guardas ou aqueles ligados a eles controlam a economia. Eles só pensam em seus próprios benefícios", disse um comerciante no secular Grande Bazar de Teerã, falando sob condição de anonimato. A onda de protestos que tomou conta do país, representando um dos desafios mais difíceis já enfrentados pela liderança clerical, eclodiu no final de dezembro no Grande Bazar de Teerã, onde centenas de comerciantes denunciaram a queda acentuada da moeda rial. As manifestações aumentaram rapidamente e se tornaram políticas, desafiando a legitimidade da República Islâmica. Manifestantes queimaram imagens do líder supremo, aiatolá Ali Khamenei, e gritaram "Morte ao ditador", sem serem intimidados pelas forças de segurança armadas com gás lacrimogêneo, cassetetes e, em muitos casos, munição real. Os governantes do Irã, apesar de reconhecerem as dificuldades econômicas, culparam seus inimigos de longa data, EUA e Israel, por fomentar a agitação. Eles parecem ter a intenção de manter o poder a qualquer custo, apoiados por um aparato de segurança refinado ao longo de décadas de supressão de revoltas étnicas, movimentos estudantis e protestos sobre dificuldades econômicas e liberdades sociais. Uma combinação de sanções internacionais e o vasto império econômico da Guarda Revolucionária limitou a capacidade do governo de aliviar a terrível situação econômica. O analista Saeed Laylaz, baseado em Teerã, disse que o governo perdeu o controle sobre a situação. "O que chama a atenção é que a agitação começou no bazar. Para os comerciantes, a questão central não é a inflação -- é a volatilidade dos preços, que os deixa incapazes de decidir se compram ou vendem", disse ele. As disparidades econômicas entre os iranianos comuns e a elite clerical e de segurança, juntamente com a má administração econômica e a corrupção do Estado -- relatadas até mesmo pela mídia estatal -- alimentaram o descontentamento em um momento em que a inflação está elevando o preço de muitos produtos para além das possibilidades da maioria das pessoas. O rial, moeda do Irã, perdeu quase metade do seu valor em relação ao dólar em 2025, com a inflação oficial chegando a 42,5% em dezembro. CONTROLE DE SETORES, DO PETRÓLEO À CONSTRUÇÃO Criada pelo falecido fundador da República Islâmica, o aiatolá Ruhollah Khomeini, a Guarda Revolucionária garantiu uma posição econômica após a guerra Irã-Iraque na década de 1980, quando os governantes clericais permitiram que ela investisse nas principais indústrias iranianas. Sua influência se expandiu exponencialmente ao longo de décadas, beneficiando-se do total apoio de Khamenei e das oportunidades criadas pelas sanções ocidentais, que efetivamente excluíram o Irã do sistema financeiro e comercial global. Os Guardas agora controlam vastos setores da economia, do petróleo ao transporte, comunicações e construção. Outro comerciante disse que a crise ainda não acabou, já que os Guardas há muito tempo se mostraram hábeis em defender seus interesses econômicos. "O governo quer resolver o problema, mas não tem os meios e o poder nesse sistema. A economia não é controlada pelo governo", disse o comerciante, um vendedor de tapetes de 62 anos de Teerã. Todos os aspectos do negócio petrolífero do país, atingido pelas sanções, estão sob a crescente influência da Guarda Revolucionária -- desde a frota clandestina de navios-tanque que transportam secretamente o petróleo sancionado até a logística e as empresas de fachada que vendem o petróleo, principalmente para a China. "Ninguém sabe quanto do dinheiro do petróleo que os Guardas recebem com a venda do petróleo do Irã retorna ao país... eles são poderosos demais para serem questionados sobre isso", disse uma autoridade iraniana sênior, que pediu para não ser identificada. Durante seu governo de 2013 a 2021, o pragmático Hassan Rouhani entrou em conflito com os Guardas várias vezes, acusando-os publicamente de resistir aos cortes orçamentários, enquanto suas tentativas de restringir suas redes e ativos comerciais foram amplamente frustradas. ESTABLISHMENT CONTA COM GUARDA PARA ACABAR COM AGITAÇÃO Mesmo tendo renunciado ao poder econômico, o establishment clerical tem confiado em suas forças leais -- os Guardas e seus afiliados paramilitares Basij -- para esmagar violentamente as revoltas étnicas, a agitação estudantil e os protestos contra as dificuldades econômicas, preservando a ordem política. "Dadas as circunstâncias delicadas em que o país enfrenta ameaças estrangeiras, Khamenei não pode perturbar os Guardas restringindo sua influência econômica. O establishment precisa deles para reprimir os protestos e enfrentar as ameaças estrangeiras", disse uma fonte próxima a Rouhani. O grupo de direitos humanos HRANA, sediado nos EUA, disse ter verificado a morte de 544 pessoas -- 496 manifestantes e 48 membros de segurança -- e 10.681 pessoas foram presas desde que os protestos começaram em 28 de dezembro e se espalharam pelo país. A Reuters não conseguiu verificar os registros de forma independente. As autoridades não têm informado o número de vítimas, mas dizem que muitos membros das forças de segurança foram mortos por "terroristas e desordeiros" ligados a inimigos estrangeiros, incluindo Estados Unidos e Israel.