Het Ulvenhoutse Bos is een kwetsbaar natuurgebied en huisvest enkele zeer zeldzame planten die extreem gevoelig zijn voor stikstof. Dat slaat in hoge mate neer op dit gebied, door veeteeltbedrijven in de buurt, de nabijheid van de A27 en de A58 en de poep van veel honden van bewoners uit de omgeving. Volgens de gemeente Breda en de provincie Noord-Brabant komen er te veel honden. Daarom is na jaren discussie besloten om het populaire uitlaatgebied af te sluiten voor de huisdieren. Het besluit is gebaseerd op een literatuurstudie naar het effect van hondenpoep op de natuur, want veel feitelijk onderzoek is niet beschikbaar, zegt ecoloog Wieger Wamelink van de Wageningen Universiteit. "De hoopjes zijn maar klein, maar als er veel van zijn dan hoopt het zich op en kan het lokaal schadelijk zijn." 'Gebied heeft sociale functie' Veel bewoners van het gebied zijn niet blij met het besluit. Al in 2023 startten zij een petitie die door ruim 1500 mensen is ondertekend. "Het gebied heeft een sociale functie", legt initiatiefneemster Ilse Burema uit. "Voor de honden zelf, want die kunnen samen spelen, maar ook voor de eigenaren, onder wie veel ouderen. Zij ontmoeten elkaar dagelijks en maken vaak een praatje." Staatsbosbeheer, de beheerder van het natuurgebied, is verantwoordelijk voor de uitvoering van het besluit. Boswachter Wannes Rovers heeft er begrip voor: "Per dag komen hier twee kruiwagens met mest en vier kruiwagens met urine terecht. Daardoor wordt deze voedselarme bodem te rijk en dat kan de zeldzame flora niet aan." Hij krijgt wisselende reacties. "Sommigen voelen zich beperkt in hun vrijheid, maar anderen vinden het prettig dat ze ongestoord kunnen wandelen of hebben begrip voor de zorgen om de natuur." Hij zegt dat het hondenverbod maar een van de 28 maatregelen is en dat ook de landbouw en andere gebruikers ermee te maken krijgen. Niet de eerste plek "Eigenlijk hebben we het probleem dertig jaar geleden zelf veroorzaakt", blikt Rovers terug. "Toen verwelkomden de natuurbeherende instanties elke bezoeker, wilden we zoveel mogelijk mensen laten genieten van de natuur." "Daarmee hebben we het probleem opgelost voor de gemeenten die geen voorzieningen hoefden te treffen voor huisdieren. Maar het aantal huisdieren groeide en nu wordt de druk op de natuur te hoog." Hij pleit ervoor dat er binnen de bebouwde kom uitlaatplekken worden gecreëerd. "Dat hoeft niet alleen in de natuur. Tenslotte krijgen wij de hondenbelasting ook niet." Het Ulvenhoutse Bos is niet de eerste plek in het land waar honden geweerd worden. Veel natuurgebieden worstelen met het groeiende aantal huisdieren, niet alleen vanwege hun uitwerpselen, maar ook omdat ze geregeld schade berokkenen aan planten en andere dieren in het bos. Daarom worden honden al sinds 2024 geweerd in natuurgebied Bilwijk bij Haastrecht. In het natuurgebied bij Hoek van Holland moeten honden worden aangelijnd, in de hoop dat hun baasje de drol dan opruimt. Eenzelfde aanlijngebod is in voorbereiding voor honden op de Groevenbeekse Heide bij Ermelo. 'Ik vind het ver gaan' Overal protesteren hondeneigenaren tegen deze beperkende maatregel, ook in het Ulvenhoutse Bos. "Ik vind het ver gaan", zegt een wandelaar. "Als wij hier weg moeten, stappen we in de auto naar een ander uitlaatgebied en dat levert ook stikstofuitstoot op." Een ander toont meer begrip. "We moeten als hondenbezitter ook onze verantwoordelijkheid nemen, waar mogelijk de drol opruimen, maar een verbod gaat wel ver." Initiatiefnemer Ilse Burema van de petitie in Breda is niet van plan het verzet op te geven. "Zowel de veeteelt als de snelwegen produceren vele malen meer stikstof dan de honden. Waarom moeten wij de prijs betalen? Dat voelt heel onrechtvaardig." Volgens ecoloog Wamelink is het lastig om hondenbezitters aan te spreken op hun geliefde huisdier. "Ze zijn belangrijk voor mensen en voor hun welzijn", zegt hij. "En een hondenverbod is niet zaligmakend. Uit onderzoek blijkt dat een te grote belasting wel ingrijpt in de flora, maar dat is zeer lokaal. De uitstoot van industrie en veeteelt is vele malen schadelijker."