Một tàu nghiên cứu của Nhật Bản ngày 12.1 đã khởi hành đến đảo san hô Minamitori để thăm dò lớp bùn giàu đất hiếm. Đây được xem là một phần trong nỗ lực của Tokyo nhằm giảm sự phụ thuộc vào Trung Quốc.