De Amerikaanse techgigant Elon Musk heeft de abonnementskosten voor zijn Starlink-satellietservice in Iran kwijtgescholden. Dat meldt het persbureau Bloomberg. Musk wil de dienst gratis aanbieden zolang de internetblokkade in het land voortduurt. Iraniërs kunnen momenteel gratis gebruikmaken van de dienst, zegt Ahmad Ahmadian tegen Bloomberg. Hij is de directeur van de Amerikaanse organisatie Holistic Resilience. De organisatie werkt samen met Iraniërs om hun internettoegang te garanderen. Een ingewijde bij Starlink heeft de gratis toegang bevestigd, maar wil anoniem blijven. Starlink is een satellietnetwerk van het Amerikaanse ruimtevaartbedrijf SpaceX, waarvan Musk de topman is. Duizenden satellieten van het bedrijf bevinden zich in een relatief lage baan rond de aarde. Om het te gebruiken heb je een Starlink-ontvanger nodig. Volgens Holistic Resilience zijn er meer dan 50.000 van zulke ontvangers het land binnengesmokkeld. Sinds vorige week donderdag zijn het internet en vrijwel alle telecommunicatie geblokkeerd. In beperkte mate kunnen Iraniërs gebruikmaken van internet wanneer zij verbinding maken met een Starlink-satelliet, waardoor beelden en informatie sporadisch worden verspreid. Enkele activisten doen dat. Activisten opsporen Iran heeft het gebruik van de Starlink-satelliet verboden, omdat het volgens het regime wordt gebruikt voor spionage- en sabotageacties. Om verspreiding van informatie door burgers tegen te houden, verstoren Iraanse autoriteiten zo'n 80 procent van de signalen van satellieten. Van de mensen die wel verbinding krijgen, kan het Iraanse regime mogelijk signalen opvangen, waardoor zij opgespoord zouden kunnen worden. Vanwege het gevaar delen activisten alleen op sommige momenten hun berichten en beelden met de buitenwereld, namelijk wanneer de afstand tot een satelliet het kortst is. Dan is de verbinding het sterkst, en kan informatie snel worden gedeeld. Satellietapparatuur in beslag genomen Iraanse inlichtingendiensten hebben een "grote partij" satellietapparatuur in beslag genomen, meldt BBC Persian . Er zouden honderd langeafstandsontvangers, vijftig signaalversterkers, ruim zevenhonderd 5G-modems en bijna achthonderd mobiele telefoons in beslag zijn genomen. In onderstaande video wordt uitgelegd hoe Starlink-satellieten worden gebruikt in Iran: