1930年12月2日，盖瑞·贝克（Gary S. Becker，1930~2014）在美国宾州东部的一个煤矿小镇帕茨维尔（Pottsville）犹太移民家庭出生，全家在贝克四、五岁时就搬到纽约市布鲁克林区。父亲是个小商人，母亲是家庭主妇，两人都没有受过高等教育，连中学都没毕业，父亲成长于加拿大蒙特娄市（Montreal），因太想赚钱而辍学，母亲则因该年代的女生大都无望升学而失学，但两人都深知良好教育的价值，贝克家的四个兄弟姐妹都受过高等教育。