14일 오전 통일부 산하기관 업무보고가 있었다. 국무회의를 비롯한 부처별 업무보고를 생방송으로 국민들에게 투명하게 공개한다는 이재명 정부의 기조에 맞춰 통일부도 처음으로 생방송 업무보고를 진행했다. 보고기관은 남북교류협력지원협회와 남북하나재단이었다. 필자는 통일부 직원도 산하기관 관계자도 아니지만 업무보고에 참석해 7분여 간 발언을 했다. 주제는 북향민 호칭 변경 필요성에 대한 당사자의 목소리를 전하기 위해서였다. 정동영 통일부 장관의 북향민(법적용어는 북한이탈주민) 용어 변경은 역점 과제 중 하나이며, 지난 12월 30일 사회통합 차원에서 2026년부터 통일부는 북향민 명칭을 공식 사용하기로 결정했다. 용어 변경에 대한 일부 보수성향 북향민들의 반발과 야당인 국민의힘에서 비난하는 왜곡된 주장이 있었지만, 통일부는 휘둘리지 않고 추진한다는 방침이다. 필자는 그동안 '북한이탈주민'의 일상용어인 '탈북민(탈북자)' 호칭에 내재된 이중적 시선과 편견이 정작 당사자들의 취업 등 생존활동에 걸림돌로 작동하고 있음을 꾸준히 비판하며 대체 용어인 '북향민' 호칭의 필요성을 주장했다. 그동안 북향민 호칭이 필요하다는 목소리는 몇몇 당사자들 중심으로 지속돼 왔다. 마침내 통일부가 북향민 호칭을 공식 용어로 채택했고, 오늘 업무보고에서 필자는 그 당위성에 대해 설명할 수 있는 기회를 가졌다. 생방송으로 보지 못한 다수의 국민들에게도 설명하기 위해 칼럼으로 나누고 싶다. 아래는 필자가 오늘 통일부 업무보고에서 주장한 당위성에 대한 설명 전문이다. 전체 내용보기