Πρόκειται σχεδόν αποκλειστικά για άνδρες, οι οποίοι περνούν εβδομάδες ή και μήνες ζώντας σε συνθήκες αφύσικης πίεσης, αποκομμένοι από τον έξω κόσμο. Για 52 συνεχόμενες ημέρες, τον περασμένο χειμώνα, ο Σάνον Χόβι ξυπνούσε κάθε πρωί μέσα σε έναν μεταλλικό σωλήνα μήκους περίπου έξι μέτρων και διαμέτρου λίγο πάνω από δύο. Μαζί του ζούσαν άλλοι πέντε άνδρες, βαθιά κλεισμένοι στο εσωτερικό ενός πλοίου στον Κόλπο του Μεξικού. Το πρωινό του έφτανε από μια θυρίδα, συνήθως αυγά, ακολουθούσε το καθημερινό briefing και ύστερα περίμενε μια φωνή από τα μεγάφωνα να του πει πότε να φορέσει τη στολή και να ξεκινήσει για δουλειά. Η καθημερινότητα μέσα στον θάλαμο ήταν αυστηρά επαναλαμβανόμενη, σχεδόν μηχανική, με τη σκέψη ότι οποιαδήποτε αστοχία στο μεταλλικό τους καταφύγιο θα σήμαινε έναν γρήγορο και βασανιστικό θάνατο να παραμονεύει διαρκώς στο βάθος. Ο Χόβι ανήκει σε ένα από τα πιο άγνωστα και ε πικίνδυνα επαγγέλματα στον κόσμο - το πιο επικίνδυνο κατά πολλούς. Είναι δύτης κορεσμού [saturation diver], ένας από εκείνους που εκτελούν κατασκευαστικές και αποξηλωτικές εργασίες σε βάθη που φτάνουν ή ξεπερνούν τα 300 μέτρα. Πρόκειται σχεδόν αποκλειστικά για άνδρες, οι οποίοι περνούν εβδομάδες ή και μήνες ζώντας σε συνθήκες αφύσικης πίεσης, αποκομμένοι από τον έξω κόσμο. Τι απαιτεί το επάγγελμά τους Η κατάδυση σε μεγάλα βάθη απαιτεί αναπνοή υπό πίεση. Τα αδρανή αέρια του αέρα, όπως το άζωτο, διαλύονται στους ιστούς του σώματος όσο η πίεση παραμένει σταθερή. Αν όμως η επιστροφή στην επιφάνεια γίνει απότομα, τα αέρια σχηματίζουν φυσαλίδες στο αίμα, με αποτέλεσμα τη νόσο των δυτών, γνωστή ως «the bends». Ο πόνος είναι ακραίος, οι βλάβες σοβαρές και σε μεγάλα βάθη η επιβίωση σχεδόν αδύνατη. Για να ανέβει με ασφάλεια ένας δύτης από τα 75 μέτρα, μπορεί να χρειαστούν ώρες σταδιακής αποσυμπίεσης. Κι όμως, η παγκόσμια βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου βασίζεται σε ανθρώπους σαν τον Χόβι. Υποθαλάσσιες βαλβίδες, αγωγοί, εξέδρες και συστήματα ασφαλείας απαιτούν λεπτούς χειρισμούς που τα τηλεκατευθυνόμενα ρομπότ δεν μπορούν να εκτελέσουν. Έτσι γεννήθηκε η λύση της κατάδυσης κορεσμού. Από τη δεκαετία του 1930 διαπιστώθηκε ότι μετά από κάποιο χρονικό διάστημα υπό πίεση, το ανθρώπινο σώμα κορέννυται πλήρως από αδρανή αέρια και μπορεί να παραμείνει σε αυτή την κατάσταση επ’ αόριστον, αρκεί να υπάρξει μία και μόνο, μακρά αποσυμπίεση στο τέλος. Το τίμημα είναι μια φωνή αλλοιωμένη Σήμερα, δύτες κορεσμού ζουν μέσα σε ειδικά συστήματα πίεσης, συνήθως επάνω σε πλοία υποστήριξης, και μεταφέρονται στον βυθό με ειδικές καμπάνες. Μπορούν να εργάζονται έως και έξι ώρες συνεχόμενα στο βυθό και κατόπιν να επιστρέφουν στον θάλαμο, χωρίς καθημερινή αποσυμπίεση. Ο Χόβι εργάστηκε στα 75 μέτρα βάθος, ζώντας σε πίεση άνω των 110 psi. Την ίδια περίοδο, ο Βρετανός δύτης Στιβ Τουέντλ βρισκόταν σε αποστολή στη Βόρεια Θάλασσα, σε βάθος άνω των 130 μέτρων. Και οι δύο κινούνται σε έναν κόσμο όπου ο χώρος διαβίωσης δεν ξεπερνά το μέγεθος ενός μικρού θαλάμου εστιατορίου και η καθημερινότητα μοιράζεται ανάμεσα στον βυθό και τη μεταλλική απομόνωση. Η ζωή στον θάλαμο ξεκινά με αυστηρούς ιατρικούς ελέγχους. Ακόμη και ένα απλό κρυολόγημα μπορεί να αποβεί καταστροφικό, καθώς τα φραγμένα ιγμόρεια δεν επιτρέπουν την εξίσωση της πίεσης. Οι δύτες αναπνέουν μίγμα ηλίου και οξυγόνου, το λεγόμενο heliox, για να αποφύγουν τη μέθη του αζώτου και την τοξικότητα του οξυγόνου σε μεγάλα βάθη. Το τίμημα είναι μια φωνή αλλοιωμένη, παιδική, που τους συνοδεύει επί εβδομάδες. Οι τελευταίες τηλεφωνικές κλήσεις προς την οικογένεια πριν την είσοδο στον θάλαμο έχουν ιδιαίτερη σημασία, καθώς μετά κανείς δεν τους αναγνωρίζει από τη φωνή. Η εργασία στον βυθό είναι απαιτητική Η εργασία στον βυθό είναι αργή, απαιτητική και συχνά γίνεται σε απόλυτο σκοτάδι. Οι δύτες μετακινούνται σαν αστροναύτες, κουβαλώντας ελάχιστα εργαλεία, ενώ ό,τι χρειαστούν κατεβαίνει από το πλοίο. Ένα λάθος, μια παρεξήγηση, ένα μπλεγμένο καλώδιο μπορεί να αποδειχθεί μοιραίο. Τα ατυχήματα, όταν συμβούν, είναι συνήθως θανατηφόρα και αφήνουν πίσω τους τραύματα όχι μόνο σωματικά αλλά και ψυχικά. Η αποσυμπίεση, στο τέλος κάθε αποστολής, διαρκεί ημέρες. Οι δύτες παραμένουν κλεισμένοι, χωρίς εργασία, με το μυαλό να παλεύει με την ανυπομονησία και το σώμα με πόνους στις αρθρώσεις και δύσπνοια. Όταν τελικά βγαίνουν, είναι χλωμοί, αποπροσανατολισμένοι, σαν άνθρωποι που επιστρέφουν από μακρά απομόνωση. Κι όμως, παρά το κόστος, πολλοί επιστρέφουν. Η πειθαρχία, η απομόνωση, τα χρήματα και η αίσθηση ότι εργάζονται στα όρια των ανθρώπινων δυνατοτήτων λειτουργούν σαν μαγνήτης. Είναι, με έναν τρόπο, οι άγνωστοι αστροναύτες της Γης. Μόνο που σχεδόν κανείς δεν ξέρει ότι υπάρχουν. Διαβάστε περισσότερα στο iefimerida.gr