El Bilbao Exhibition Centre ha vuelto a demostrar su músculo económico con un impacto en el PIB vasco que ha superado los 201 millones de euros en 2025. Esta cifra se ha alcanzado gracias a una intensa actividad que ha atraído a casi un millón de visitantes a las instalaciones de Barakaldo, consolidando al BEC como un motor clave para Euskadi. Así lo ha explicado su director general, Xabier Basañez, en una COPE Euskadi donde ha defendido la vigencia del formato presencial para cerrar negocios en un mundo cada vez más digitalizado. Según el director del BEC, la interacción cara a cara sigue siendo el motor de ventas más eficaz para las empresas porque se basa en la confianza. "Las personas en lo afectivo necesitamos el contacto humano y en los negocios igualmente", ha afirmado. Este factor, asegura, es insustituible a día de hoy porque "al final la confianza que te da cerrar un negocio con un apretón de manos y viendo el producto tiene mucho valor". Aunque no se desechan otras herramientas digitales, ha subrayado que "lo presencial sigue siendo muy, muy importante" para la gran mayoría de los casi un millón de asistentes que, más allá de la oferta de ocio y conciertos, han acudido al BEC para hacer negocio. En el balance destaca que el 80 % del gasto generado por la actividad del BEC ha repercutido en sectores externos al propio recinto ferial. El sector de la hostelería ha sido el principal beneficiado, acaparando un 46 % del gasto, seguido por el transporte, con un 21 %. Otras áreas que también han notado un impulso significativo han sido las actividades recreativas y culturales (10 %) y el comercio (3 %). Las previsiones para 2026 son optimistas: "Vivimos un momento de gran oportunidad". El calendario estará marcado por el regreso de uno de sus buques insignia, la 33ª edición de la Bienal de Máquina Herramienta, que como novedad se adelanta en el calendario y se celebrará del 2 al 6 de marzo. Junto a citas consolidadas, 2026 acogerá el nacimiento de un nuevo evento internacional centrado en la descarbonización y la sostenibilidad industrial. Este certamen, que se celebrará en noviembre con el apoyo del Gobierno vasco y la Diputación Foral de Bizkaia, ha tenido una "magnífica acogida" por parte del sector. La programación musical y de espectáculos, canalizada a través del Bizkaia Arena, también ha vivido un año de récord en 2025. Se han celebrado un total de 42 eventos que han congregado a 335.000 personas, con nueve de ellos colgando el cartel de "sold out". Basañez ha destacado la calidad de la programación, que ha incluido artistas internacionales como Jennifer Lopez y Marc Anthony, y figuras nacionales de primer nivel como Sabina, Leiva, Aitana o Quevedo. El director del recinto ha puesto el acento en el fuerte arraigo con la cultura vasca, destacando el éxito de conciertos como la despedida de Gatibu, la celebración de los 20 años de ETS o el cierre de gira de Izaro. "Hemos tenido grandes festivales de música, para gente joven y no tan joven", como demuestran citas como Black Works o Love the 90s. Basañez ha recordado que la misión del BEC es "contribuir al desarrollo socioeconómico de Euskadi y a su internacionalización". En sus dos décadas de historia, la actividad del centro ha generado una recaudación fiscal de casi 300 millones de euros para las haciendas vascas. Este buen posicionamiento se refuerza, según su director, con una estrategia conjunta con instituciones, hoteles y el aeropuerto que ha puesto a "Bilbao y Euskadi de moda" como destino para grandes eventos.