La NASA ha tomado una decisión histórica: la tripulación de la misión Crew-11 vuelve antes de tiempo por un problema médico de uno de sus integrantes. Es la primera vez que se produce una evacuación a la Tierra de un equipo desde la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés), si bien la agencia espacial norteamericana, que no ha revelado ni el nombre ni los detalles sobre el afectado, ha precisado que no se trata de una emergencia médica y que el astronauta se mantiene «estable». La resolución, según explicó el administrador de la NASA, Jared Isaacman , se toma «por precaución». La tripulación tiene previsto partir de la ISS el miércoles 14 de enero a bordo de la Crew Dragon 'Endeavour', de SpaceX, y amerizará en el Pacífico a las a primera hora del día siguiente. Las operaciones se desarrollarán en el marco de la normalidad: como es habitual, se retransmitirá en directo el cierre de la escotilla a partir de las 22 horas (España), con salida programada para las 23.05. Tras un viaje de 11 horas, se espera que la nave americe frente a las costas del Pacífico el jueves a las 9.40 (hora española). La NASA ofrecerá dos horas después una rueda de prensa para dar más información sobre el vuelo. «Es una sensación agridulce», explicó Michael Fincke, astronauta de la NASA de la misión Crew-11, durante el acto de entrega de la comandancia del laboratorio orbital, que pasa de sus manos a las del cosmonauta Sergey Kud-Sverchov. «Les dejamos a todos con mucho trabajo, pero también con mucho conocimiento, sabiendo que lo van a hacer de maravilla», señaló el astronauta, rodeado por el resto de la tripulación a bordo de la ISS, que en ningún momento dio señales o pistas sobre el miembro afectado por la dolencia médica. La misión Crew-11 despegó hacia la ISS el 1 de agosto de 2025, con Fincke volando junto con la astronauta de la NASA, Zena Cardman, el ruso Oleg Platonov y el japonés Kimiya Yui. Su regreso estaba previsto poco después de la llegada de la tripulación de la misión Crew-12, cuyo lanzamiento está previsto para mediados de febrero, si bien podría adelantarse. Sin embargo, la condición médica de la que apenas se saben datos trastocó esos planes. El primer dato público de que algo estaba ocurriendo en la ISS se produjo el miércoles de la semana pasada, cuando la NASA comunicó el aplazamiento de la primera caminata espacial del año prevista para el jueves debido a «un problema médico». La agencia no reveló entonces el nombre del astronauta ni compartió detalles sobre su condición y enfermedad, alegando cuestiones de privacidad, aunque sí indicó que permanecía «estable». Un día más tarde, Isaacman junto con Amit Kshatriya, administrador asociado de la agencia, y James Polk, director médico y de salud de la agencia espacial, confirmaron que finalmente, tras la «estabilización de la situación», se había tomado la decisión de regresar a la tripulación para seguir haciendo más pruebas en tierra al astronauta afectado. «Llevar a cabo nuestras misiones de forma segura es nuestra máxima prioridad, y hemos evaluando activamente todas las opciones. Y ante el problema médico hemos decidido finalizar anticipadamente la misión de la Crew-11», indicó Isaacman en la rueda de prensa. «Estas son las situaciones para las que la NASA y nuestros socios se entrenan y se preparan para ejecutarlas de forma segura». La salida anticipada de los astronautas deja una tripulación mínima de tres personas a bordo de la estación espacial: el astronauta de la NASA Chris Williams -el único estadounidense a bordo-, junto con Sergey Kud-Sverchkov -ahora comandante de la ISS-, y su compañero Sergei Mikayev. Normalmente, las tripulaciones se superponen unas con otras para evitar posibles interrupciones en el mantenimiento de las instalaciones y los experimentos científicos en marcha, pero la agencia ha considerado que esta situación médica es lo suficientemente grave como para traer a la tripulación 11 de regreso lo antes posible. Por otro lado, y aunque la dolencia solo afecte a un miembro de la tripulación Crew-11, todo el grupo regresará a la vez porque, en caso de que otra emergencia requiriese de la evacuación del equipo, no habría asientos disponibles para todos los miembros de la estación en la nave Soyuz atracada en la ISS. La NASA aún está determinando si será factible adelantar la fecha de lanzamiento de la Crew-12. Simultáneamente, la agencia trabaja en la logística para trasladar su cohete Artemis 2 Space Launch System (SLS) desde el Edificio de Ensamblaje de Vehículos del Centro Espacial Kennedy hasta su plataforma en el Complejo de Lanzamiento 39B. La llegada a la plataforma de despegue del SLS está programado para el 17 de enero, y la primera oportunidad de lanzamiento para la misión de astronautas Artemis 2 alrededor de la Luna se abrirá el 6 de febrero.