새해를 맞아 건강관리와 식습관 개선에 대한 관심이 높아지는 가운데, 전신 건강을 위해 ‘장 건강’ 관리가 중요하다는 의료진의 조언이 나왔다. 장은 소화기관을 넘어 면역과 염증 조절의 핵심 역할을 담당하는 기관으로, 장내 미생물 균형이 무너지면 다양한 질환 위험이 높아질 수 있다는 지적이다.오신주 경희대병원 소화기내과 교수는 15일 “장내 미생물의 다양성이 높을수록 염증 반응 억제와 대사 기능이 안정적으로 유지된다”며 “유익균과 유해균 간의 균형이 깨질 경우 장 점막 방어 기능이 약화하고 면역 조절 이상으로 이어질 수 있다”고 말했다.장 점막은 신체에서 가장 큰 면역 기관으로, 전체 림프구의 약 70~75%가 분포해 있다. 외부 항원에 대한 방어와 면역 반응 조절이 동시에 이뤄지는 곳으로, 장내 미생물과의 상호작용이 면역 균형 유지에 중요한 역할을 한다.장내 미생물은 단순히 소화를 돕는 역할에 그치지 않는다. 장내 미생물이 생성하는 단쇄지방산과 2차 담즙산 등 대사산물은 면역세포