Het gaat nog altijd niet goed met het korhoen op de Sallandse Heuvelrug. De vogelsoort is in de rest van Nederland uitgestorven. Overijssel haalt sinds 2013 korhoenders uit Zweden om ze vervolgens uit te zetten op de Sallandse Heuvelrug. Toch blijft de populatie maar niet op peil: er zijn er nog maar zo'n 25 in leven. De afgelopen jaren zijn 280 korhoenders uitgezet in het natuurgebied. "Een fantastische vogel", vindt boswachter Ben Vlaskamp. "Mooie rode wenkbrauwen, zwarte veren en een witte staart die 'ie heel mooi omhoog kan zetten", zegt hij tegen RTV Oost . Beschermde vogelsoort De provincie Overijssel heeft de plicht om de vogelsoort in leven te houden. Het is een beschermd dier volgens het Natura 2000-beleid. De vogel gedijt echter niet goed in het gebied. Een korhoen wordt normaliter vier tot vijf jaar oud, maar in het natuurgebied in Overijssel halen de meeste korhoenders dat niet. Dat komt onder meer door predatie: ze worden opgegeten door andere dieren als de havik, de vos of de marter. Ook de beperkte populatiegrootte en de kwaliteit van het leefgebied spelen een rol. Het natuurgebied is de afgelopen decennia verzwakt. "Dat is gebeurd door een samenloop van factoren, waaronder verdroging, verzuring en stikstofneerslag, maar ook door klimaatverandering, versnippering en verstoring", zegt de provinciewoordvoerder. "En door die factoren neemt het aantal insecten af, die weer van groot belang zijn voor de overleving van korhoenkuikens in hun eerste levensweken." Hoop De afgelopen jaren is er miljoenen geïnvesteerd in natuurherstel. Het korhoen heeft daar niet van geprofiteerd, blijkt nu. "Het gaat moeizaam. Maar de afgelopen twee jaar zijn toch korhoenkuikens zelf groot geworden. Dat geeft wel hoop voor de toekomst." Het uitzetten van de korhoenders kost per jaar zo'n 60.000 euro. Eind dit jaar beslist Provinciale Staten of er opnieuw korhoenders uit Zweden naar de Sallandse Heuvelrug worden geïmporteerd. Zo niet, dan sterft het korhoen definitief uit in Nederland.