El tenis español tiene un nuevo nombre que ilusiona. Se llama Rafa Jódar, tiene 19 años y, apenas dos semanas después de hacerse profesional, ha logrado clasificarse para el cuadro final de su primer Grand Slam, el Open de Australia. El madrileño es el único tenista español que ha conseguido superar la fase de clasificación, un hito que lo sitúa en el foco del tenis mundial. Hace apenas unas semanas, la vida de Rafa Jódar era muy diferente. Se encontraba en la Universidad de Virginia, en Estados Unidos, donde compaginaba sus estudios con el tenis. Sin embargo, su ascensión meteórica lo llevó a tomar una de las decisiones más importantes de su vida. “Cuando acabé mi etapa junior, tenía la opción de dedicarme ya al tenis profesional 100 por 100, pero pensaba que este tiempo en Virginia me iba a ayudar mucho”, ha explicado. Tras un intenso debate con su familia y entrenadores, el 1 de enero decidió dar el salto definitivo al profesionalismo. Nacido en Madrid, Jódar empezó a jugar al tenis con solo seis años en el Club de Tenis San Martín, donde se ha formado. Su padre, profesor de educación física, fue su primer compañero de pista, aunque tuvo que decidir entre el tenis y el fútbol a los 11 años. “La decisión fue la correcta”, afirma. Sus padres, ambos profesores, son un pilar fundamental en su carrera, aunque ahora echan de menos al hijo único cuando viaja por el circuito. Con su 1,91 de altura, Jódar se define como un jugador agresivo. “Mi golpe favorito yo creo que es la derecha”, reconoce, aunque destaca la importancia de tener “armas muy potentes” para competir al máximo nivel. Una de esas armas es su saque, con el que alcanza velocidades de hasta 220 km/h. Aunque se adapta a todas las superficies, confiesa que la pista dura es su preferida. Su potencial no ha pasado desapercibido. Recientemente, tuvo la oportunidad de entrenar en la pista central de Melbourne con Carlos Alcaraz. Lejos de amilanarse, el joven madrileño demostró su calidad en una sesión de entrenamiento muy disputada. “Íbamos 5-4 para mí”, ha desvelado sobre el set que jugaron, una anécdota que refleja su ambición y confianza. Figuras del tenis español, como Feliciano López, ya alaban su trayectoria. “Está cumpliendo las etapas muy rápido”, ha señalado Feliciano, destacando que hace solo un año Jódar se encontraba en el puesto 800 o 900 del mundo. Su paso por la etapa de torneos Challenger, una de las más complicadas, ha sido excepcionalmente veloz, situándolo ya cerca de los 100 mejores del ranking. A pesar de las altas expectativas, Jódar mantiene los pies en el suelo. Fuera de la pista se describe como un “chico tranquilo”, aficionado del Real Madrid y muy familiar. Sobre sus metas, prefiere no ponerse objetivos de ranking y centrarse en mejorar día a día. Eso sí, preguntado por si firmaría ganar un Grand Slam en su carrera, no duda en su respuesta y confiesa que para él “sería un sueño hecho realidad”.