Uma temporada da NFL equilibrada como poucas neste século começa a viver o melhor fim de semana dos playoffs, com a disputa das semifinais de conferência hoje e amanhã. As oito melhores equipes da liga de futebol americano entram em campo hoje e amanhã, querendo dar mais um passo rumo ao Super Bowl LX, em Santa Clara (Califórnia), no dia 8 de fevereiro. Entre os aperitivos em campo, estão a volta à ação das equipes cabeças de chave número um — que folgaram na primeira rodada dos playoffs —, a presença dos dois candidatos ao prêmio de melhor jogador da temporada (MVP), um quarterback de elite, as três melhores defesas de 2025 e quatro dos principais treinadores da atualidade. Semifinais de conferência da NFL em 2026 Editoria de Arte No último fim de semana, a rodada de wild card (repescagem) atendeu às expectativas do equilíbrio da temporada regular — na qual favoritos como Kansas City Chiefs, Baltimore Ravens e Detroit Lions ficaram pelo caminho — e teve grande parte dos jogos decididos no fim e com placares apertados. Foram registradas 12 viradas no último quarto nos primeiros seis jogos destes playoffs, marca que já estraçalhou o recorde anterior de uma pós-temporada inteira: 10, em 2007. A primeira semifinal é às 18h30 (de Brasília), quando o Denver Broncos recebe o Buffalo Bills. Líderes da Conferência Americana (AFC), os Broncos querem se vingar do time que lhes eliminou na temporada passada. Para isso, contam com o quarterback Bo Nix mais experiente e uma defesa de elite que descansou no wild card e promete sufocar Josh Allen do início ao fim. Atual MVP da NFL, o astro dos Bills é o maior nome da liga vivo na disputa, comandou a virada sobre o Jacksonville Jaguars e é a grande esperança para sua equipe seguir rumo ao primeiro título. Josh Allen classificou os Bills contra os Jaguars Megan Briggs / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / Getty Images via AFP A partir das 22h, acontece o clássico da divisão Oeste da NFC entre Seattle Seahawks e San Francisco 49ers. Principalmente, é um confronto de mentes entre Mike Macdonald, que impressiona em sua segunda temporada como treinador principal e levou os Seahawks a serem os melhores da Conferência Nacional, e Kyle Shanahan, duas vezes vice-campeão do Super Bowl em quase dez anos à frente dos 49ers. A equipe da casa conta com outra defesa de elite e que chega descansada, assim como a pressão do Lumen Field, um dos estádios mais barulhentos da NFL. Mesmo desfalcados, os 49ers chegam com moral por terem eliminado o atual campeão Philadelphia Eagles fora de casa. Na temporada regular, cada rival venceu um confronto — e na condição de visitante. Treinadores de Seahawks e 49ers, Mike Macdonald e Kyle Shanahan se cumprimentam EZRA SHAW / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / Getty Images via AFP No domingo, a programação se inicia às 17h com o jogo entre New England Patriots e Houston Texans. A equipe que dominou a NFL por duas décadas sob o comando de Tom Brady, maior jogador da história, começa a reencontrar sua tradição vencedora em playoffs graças ao treinador Mike Vrabel e o jovem quarterback Drake Maye, principal candidato ao prêmio de MVP. Após os Patriots eliminarem o Los Angeles Chargers, porém, engana-se quem pensa que eles terão vida fácil. Os Texans contam com uma defesa que já é considerada uma das melhores do século e, graças ela, passou pelo Pittsburgh Steelers com a maior vantagem do wild card: vitória por 30 a 6. Houston Texans tem uma das melhores defesas da NFL Joe Sargent / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / Getty Images via AFP Chicago Bears e Los Angeles Rams fecham as semifinais às 20h30 de amanhã. Os Bears podem ser o time que menos enche os olhos entre os oito remanescentes, mas jogam em casa e se encheram de moral ao conseguir uma virada sobre o rival Green Bay Packers após estarem perdendo por 16 pontos. Os Rams são comandados com sucesso há anos pelo quarterback Matthew Stafford, o outro candidato a MVP, e o treinador Sean McVay, que levou essa geração ao título em 2021, mas sofreram mais que o esperado para avançar contra o Carolina Panthers.