La temporada 2026 comienza con un evento numerado dentro de la UFC, una velada en la que Ilia Topuria tendrá puesta la mirada pues determinará lo que ocurra en su futuro más próximo. El UFC 324, que se celebrará el sábado 24 de enero en el T-Mobile de Las Vegas, contará con un combate estelar en el que el inglés Paddy Pimblett se enfrentará al estadounidense Justin Gaethje por el título interino del peso ligero de la UFC, mientras el actual campeón absoluto soluciona sus problemas personales. El camino lógico es pensar que el vencedor de la pelea entre Gaethje y Pimblett, que se convertirá en el monarca interino de la división, sea el siguiente rival para Ilia Topuria, llevando a cabo lo que se denomina como una unificación de títulos. Aunque el combate sobre el papel es muy parejo, muchos aficionados están deseando que sea el inglés el que salga ganador del pleito, para poder disfrutar de una pelea entre el de Liverpool y el hispanogeorgiano , pues mantiene una fuerte rivalidad desde hace años. Sin embargo, da la sensación de que Gaethje, un peleador con un golpeo letal, está pasando de puntillas por esta ecuación. Y la realidad es que cuenta con grandes posibilidades de proclamarse vencedor. El que fuera campeón interino del peso ligero ha querido hablar al respecto, para dejar claro que su objetivo es «acabar con los planes de la UFC». «Paddy quiere pelear contra Ilia. Ilia quiere pelear contra Paddy. Sí, eso es lo que ellos quieren… pero yo estoy aquí para fastidiarlo otra vez y eso es lo que voy a hacer. Voy a arruinar sus planes» , ha señalado durante una entrevista reciente el luchador estadounidense, tratando de marcar territorio y alertar a los aficionados de que todavía no ha dicho su última palabra en su carrera profesional, pese a ser ya un peleador veterano. «Una vez que consiga este cinturón, no voy a parar. Voy a vencer a Paddy, voy a vencer a Ilia, y luego tengo que ganar a Max (Holloway) en una ravancha », ha vaticinado Gaethje en conversación con Paramount, quién se ha hecho con los derechos de la UFC en territorio estadounidense desde 2026 hasta 2033. Primero habrá que ver quién sale vencedor del combate y luego Ilia Topuria decidirá, junto a la UFC, su nueva hoja de ruta.