En las artes marciales mixtas (MMA) , más concretamente en la UFC, hay relaciones que van más allá de compañeros de trabajo. Un buen ejemplo es el fuerte vínculo que mantienen los daguestaníes y otro acertado es el de los georgianos. Ahí es donde emerge la relación de 'hermandad' entre el campeón del peso ligero de la UFC, Ilia Topuria , y el excampeón de peso gallo de la UFC, Merab Dvalishvili . Ambos han entrenado juntos en numerosas ocasiones, lo que ha reforzado tanto su amistad como su respeto mutuo. Tanto es así que Merab pasó varios días en la capital española las pasadas Navidades, compartiendo tatami con el campeón del peso ligero, y viviendo en sus propias carnes la intensidad y el poder de Topuria, al punto de que ha reconocido que ya no puede hacer sparring completo con él porque Ilia «golpea demasiado fuerte». Lo cierto es que, a su regreso del viaje por España, Merab ha sido preguntado acerca de la posibilidad de que Ilia Topuria se enfrente a Islam Makhachev, señalando que la pelea «puede estar más cerca de lo que la gente cree» . Y tiene muy claro que, ante ese hipotético choque de estilos —la agresividad y el poder de Topuria contra la lucha y control de Makhachev—, la balanza se puede decantar por el lado de su compatriota. Así, The Machine (La Máquina), como se le conoce a Merab, asegura que Ilia Topuria cuenta con una «gran oportunidad» de vencer a Islam Makhachev, incluso en peso wélter. «Nunca he sentido ese tipo de poder o ese nivel de técnica en nadie más... La sensación que tengo con Ilia, no la he sentido con nadie más. Tiene muchas posibilidades contra Islam Makhachev. Estoy convencido de ello una vez más ahora que he vuelto de España », apuntó el excampeón georgiano a MMAProsPicks. En lo que respecta la posibilidad de que se terminen enfrentando, ésta ocurriría únicamente en el peso wélter , una división superior a la que actualmente es campeón Topuria, pues Makhachev ya ha señalado que no volverá a bajar al peso ligero. «Incluso le daría un porcentaje mayor a Ilia si la pelea se lleva a cabo en peso welter», ha sentenciado Merab.