Directeur Marjolein van Breemen van museum Naturalis in Leiden is op 50-jarige leeftijd overleden. Het natuurhistorisch museum schrijft in een verklaring op de website dat Van Breemen dit weekend onverwachts is overleden. "Wij zijn verslagen en verdrietig en kunnen het nieuws nog maar moeilijk bevatten." Een doodsoorzaak is niet bekendgemaakt. Het museum noemt Van Breemen een zeer gewaardeerde, deskundige collega en een geweldig mens. "Altijd vol energie en ideeën. Sprankelend, empathisch en gezellig." Volgens het museum heeft Van Breemen zich "gedurende vele jaren met grote toewijding ingezet bij Naturalis, in de wereld van de science centers en de museumsector in de breedte". De vlag hangt vandaag halfstok bij Naturalis. Van Breemen was sinds 2023 directeur bij Naturalis. Daarvoor werkte ze bijna 17 jaar bij NEMO Science Museum in Amsterdam, waar ze de laatste vijf jaar in de directie zat en verantwoordelijk was voor het inhoudelijke programma. Bezoekersrecord In een interview met streekomroep Centraal+ anderhalve week geleden vertelde Van Breemen dat Naturalis vorig jaar een recordaantal van ruim 541.000 bezoekers heeft getrokken. Volgens Van Breemen was er niet één duidelijke oorzaak van de gestegen bezoekersaantallen. Wel was er volgens haar een belangrijke rol weggelegd voor de tentoonstellingen en de publieksprogramma's. Zo trok een expositie over een kudde triceratopsen veel bezoekers. "Dat was ook echt een unieke kudde," zei Van Breemen. De directie was ook tevreden over de waardering van het publiek. Het museum kreeg een gemiddelde beoordeling van 8,5, aldus Van Breemen. Volgens haar zei dat iets over de impact van Naturalis: "We hopen natuurlijk dat dat iets zegt over hoeveel harten we hebben kunnen openen en dat mensen van de natuur zijn gaan houden."