In het noorden van Thailand zijn deze maand 72 tijgers in gevangenschap doodgegaan door vermoedelijk een zeer besmettelijk virus en een bacterie. Autoriteiten proberen de uitbraak in te dammen en de tijgerverblijven te desinfecteren. De precieze doodsoorzaak wordt nog onderzocht. Volgens het regionale bureau voor veeteelt in de stad Chiang Mai zijn de tijgers besmet met het hondenziektevirus. Dierenartsen troffen daarnaast een secundaire infectie met bacteriën aan. Eerder zeiden lokale autoriteiten nog dat het ging om kattenziekte. De ziekteverschijnselen doen zich voor sinds 8 februari. Behandelen is lastig, zei de directeur-generaal van de nationale veeteeltautoriteit tegen Thaise media. Hij wijst erop dat het behandelen van zieke tijgers heel anders is dan het behandelen van honden en katten. "Honden en katten leven dicht bij ons, dus als ze symptomen vertonen kunnen we meteen ingrijpen en behandelen", zegt hij. Bij tijgers is dat anders. "Tijgers leven niet dicht bij mensen. Tegen de tijd dat we merken dat er iets mis is, kan de ziekte al in een vergevorderd stadium zijn." Dierentuin dicht Het populaire dierenpark Tiger Kingdom Chiang Mai, waar bezoekers tijgers van dichtbij kunnen zien en aanraken, is tijdelijk gesloten. De directeur van het regionale bureau voor natuurbescherming noemt het aantal sterfgevallen "zeer ongebruikelijk". Eerder stierven in Vietnam tientallen tijgers en enkele luipaarden aan vogelgriep . In Thailand was er in 2004 een grote uitbraak van vogelgriep in een tijgerdierentuin, waarbij meer dan honderd dieren doodgingen of werden afgemaakt om verdere verspreiding te voorkomen.