Nem as expulsões de Luis Zubeldía e Bernal impediram a vitória do Fluminense por 1 a 0 sobre o Vasco, neste domingo, no Nilton Santos, pelo primeiro jogo da semifinal do Campeonato Carioca. Com gol de Kevin Serna no primeiro tempo, o tricolor resistiu até o fim e voltou a ganhar outro clássico com um jogador a menos — levou a melhor diante do Botafogo, pelo Brasileiro. Já o cruz-maltino pecou pela falta de criatividade e deixou o campo sob vaias da sua torcida. Agora sem perder há nove jogos — oito vitórias e um empate —, o Fluminense entrou em campo com força máxima e sede de vingança após ser eliminado para o rival na semifinal da Copa do Brasil no ano passado. Já o Vasco não pôde contar com os lesionados Carlos Cuesta e Thiago Mendes. Além dos desfalques, Spinelli ganhou a concorrência de Brenner, enquanto Lucas Piton foi barrado — Puma e Paulo Henrique começaram jogando nas laterais. Apesar do clima de rivalidade, as equipes foram pragmáticas e não produziram praticamente chances claras em boa parte do primeiro tempo. Se faltava mais energia dentro das quatro linhas, o técnico Luis Zubeldía pagou caro por reclamar acintosamente da arbitragem em um lance. Com um histórico de levar cartões vermelhos em seus últimos clubes, ele foi expulso pela primeira vez em 27 jogos no comando tricolor, o que o levou à loucura a ponto de invadir o campo em direção ao juiz. O auxiliar Maxi Cuberas assumiu a função. Mesmo sem a principal referência no banco, o Fluminense fez valer um de seus pontos fortes: a bola parada ofensiva. Depois de algumas jogadas ensaiadas não surtirem efeito, Lucho Acosta cobrou escanteio, Bernal ajeitou de cabeça para Serna bater de primeira e superar Léo Jardim. Com contrato renovado até o final de 2028, o atacante colombiano chegou ao quinto gol em nove partidas nesta temporada. Atrás no placar, o Vasco tentou se lançar mais ao ataque, mas não só falhou na criação de jogadas, como também deixou espaços para contra-ataques perigosos. Se não fossem as tomadas de decisões erradas de John Kennedy no terço final do campo, o Fluminense poderia sair com uma vantagem maior antes do intervalo. Em uma dessas oportunidades, ele demorou a dar o passe para Bernal, que, ainda assim, arrumou um jeito para chutar de esquerda. O camisa 99 voltaria a participar de uma chance clara na virada do intervalo: ele recebeu passe na medida de Martinelli, limpou a marcação de Saldivia e bateu cruzado com perigo. Antes disso, o cruz-maltino assustou com uma pancada de fora da área de Puma, mas Fábio desviou com a ponta dos dedos. Quis o destino que a jogada ensaiada do Fluminense voltasse a ser protagonista do clássico. Mas, desta vez, o cenário se inverteu. A bola foi rolada para Freytes, que perdeu o tempo da bola e carimbou Spinelli. Na volta, Adson ficou livre para puxar o contra-ataque e tinha tudo para sair de cara ao gol, mas Bernal, que já tinha amarelo, precisou o derrubar e levou vermelho direto. Com um jogador a menos, John Kennedy foi "sacrificado" para a entrada do volante Nonato.