La provincia de Palencia ha mantenido su representación política en las Cortes de Castilla y León gracias al aumento de la población extranjera, un colectivo que, sin embargo, no tiene derecho a voto en las elecciones autonómicas del próximo 15 de marzo. Esta es una de las principales conclusiones del análisis del sociólogo palentino Javier Gómez Caloca, quien ha desgranado estas claves demográficas en el programa 'Herrera en COPE' en Palencia. Gómez Caloca ha explicado que el número de procuradores no es fijo, sino que depende de la población. Se asignan tres procuradores fijos por provincia y se suma uno más "por cada 45.000 habitantes o fracción superior a 22.500". Gracias a este sistema, la comunidad elegirá 82 procuradores este año, uno más que hace cuatro años. La realidad demográfica de Palencia muestra un declive de la población española sostenido desde 1987, año desde el cual la provincia registra un saldo vegetativo negativo. "Mueren más de los que nacen", ha señalado el sociólogo, con cifras actuales de 2.000 fallecimientos anuales frente a unos 800 nacimientos. En este contexto, la inmigración se ha convertido en un factor estructural clave. Para Gómez Caloca, el futuro de la provincia pasa por una elección clara: "Nuestro futuro es elegir entre diversidad, entre interculturalidad o declive". Ha destacado que la aportación de la mano de obra extranjera es fundamental, con más de 6.000 trabajadores cotizantes que sostienen "el mantenimiento de muchas empresas e incluso, y de muchos puestos de trabajo". El sociólogo ha calificado como una "ironía cruel" el hecho de que, en toda Castilla y León, la población inmigrante permita elegir "ocho procuradores más". Según sus previsiones, "prácticamente más de la mitad, ya lo veremos, pero van a ir a una opción política que quiere echarles del país". Gómez Caloca también ha abordado el debate sobre los derechos de este colectivo, apoyando la regularización de inmigrantes y matizando que "irregular no es ilegal". Ha explicado que muchos llegan legalmente y su situación administrativa cambia al expirar sus visados, pero "están aquí empadronados, porque el empadronamiento es un deber y un derecho". Por ello, ha defendido la necesidad de abrir una reflexión en el país sobre el derecho al voto, ya que "quienes más va a afectar, quien está usando la sanidad de Castilla y León, la educación, los servicios sociales, nuestras carreteras (...) son los que vivimos aquí, sean de la nacionalidad que sea". Contrapone esta situación con la de españoles en el extranjero que pueden votar tras décadas sin residir en España. Actualmente, hay 8.398 palentinos inscritos en el Censo de Españoles Residentes Ausentes (CERA), con derecho a voto desde el extranjero. Sin embargo, su participación es casi anecdótica, ya que en el último proceso electoral solo votaron 183 personas, un escaso 2,4% del censo". La mayoría de estos palentinos residen en Argentina (2.103), Alemania (900) y Francia (726), fruto de las migraciones de los años 50 y 60. Gómez Caloca ha comentado que, en muchos casos, su unión con la tierra se puede definir como escasa a pesar de conservar su derecho al voto.