Στις 8 Φεβρουαρίου 1983, μια παγωμένη νύχτα στην Ιρλανδία, ο πιο διάσημος και πολύτιμος επιβήτορας του κόσμου, ο Shergar, απήχθη από ένοπλους άνδρες μέσα από το ιπποφορβείο Ballymany. Το BBC μετέδωσε τότε μια ιστορία που έμοιαζε βγαλμένη από μυθιστόρημα, με τον ανταποκριτή Nicholas Witchell να τονίζει ότι ο χώρος των ιπποδρομιών είχε ξαναδεί σκάνδαλα, αλλά «τίποτα που να συγκρίνεται με την απαγωγή ενός από τους μεγαλύτερους ήρωές του αθλήματος». Απόλυτος πρωταθλητής με παγκόσμια φήμη Ο Shergar είχε μόλις ξεκινήσει τη νέα του καριέρα ως επιβήτορας, μετά από μια εντυπωσιακή πορεία στις ιπποδρομίες . Η νίκη του στο Epsom Derby του 1981, με διαφορά-ρεκόρ 10 μηκών (δηλαδή περίπου 25 μέτρων) θεωρείται ακόμη μία από τις κορυφαίες στιγμές στα 246 χρόνια του αγώνα. Ο σχολιαστής του BBC Peter Bromley είχε περιγράψει χαρακτηριστικά ότι «χρειάζεσαι τηλεσκόπιο για να δεις τα υπόλοιπα άλογα». Τα πράσινα και κόκκινα χρώματα που φορούσε ήταν αυτά του ιδιοκτήτη του, του Aga Khan (Αγά Χαν), ο οποίος θυμόταν δεκαετίες αργότερα την άνεση και την επιβλητικότητα της νίκης εκείνης. Ακολούθησαν θρίαμβοι στο Irish Derby και στο King George VI Chase, που τον καθιέρωσαν ως παγκόσμιο σούπερσταρ. Ένα άλογο-περιουσία Ο Αγά Χαν αποτίμησε το πολύτιμο άλογό του στα 10 εκατομμύρια λίρες (36 εκατ. λίρες ή 49 εκατ. δολάρια σήμερα) και πούλησε 34 μερίδια προς 250.000 λίρες το καθένα, κρατώντας έξι για τον εαυτό του. Τα υπόλοιπα αγοράστηκαν από εύπορους διεθνείς επενδυτές που πόνταραν στην ικανότητά του να γεννήσει μελλοντικούς πρωταθλητές. Ο ακριβότερος επιβήτορας της εποχής, ζευγάρωσε με 44 φοράδες το 1982, με αμοιβή 80.000 λίρες για καθεμία. Η σεζόν του 1983 ήταν ήδη πλήρως κλεισμένη, υποσχόμενη ακόμη μεγαλύτερα κέρδη. Η νύχτα της απαγωγής Παρά την τεράστια αξία του, τα μέτρα ασφαλείας στο ιπποφορβείο ήταν ελάχιστα. Οι μασκοφόροι εισέβαλαν στο σπίτι του επικεφαλής ιπποκόμου James Fitzgerald, κράτησαν την οικογένειά του υπό την απειλή όπλου και τον ανάγκασαν να φορτώσει τον Shergar σε τρέιλερ. Στη συνέχεια τον μετέφεραν σε άλλο όχημα και τον περιέφεραν για ώρες, δίνοντάς του τον κωδικό «King Neptune» για τις μελλοντικές διαπραγματεύσεις. Η αστυνομία ειδοποιήθηκε με οκτώ ώρες καθυστέρηση, ενώ δύο υπουργοί είχαν ήδη ενημερωθεί. Ο επικεφαλής της έρευνας, James Murphy, παραδέχτηκε δημόσια ότι δεν υπήρχε «κανένα στοιχείο». Θεωρίες, υποψίες και αδιέξοδα Οι εικασίες για τα κίνητρα ήταν πολλές. Ορισμένοι υπέθεσαν ότι το άλογο θα μπορούσε να μεταφερθεί στη Λιβύη του Μουαμάρ Καντάφι ως αντάλλαγμα για όπλα προς τον IRA. Η οργάνωση θεωρήθηκε βασικός ύποπτος, αλλά τελικά φάνηκε ότι το κίνητρο ήταν καθαρά οικονομικό. Λιγότερο από 24 ώρες μετά την απαγωγή, οι δράστες ζήτησαν λύτρα 2 εκατομμυρίων λιρών. Οι μέτοχοι διχάστηκαν: ο Αμερικανός Brian Sweeney υποστήριζε την πληρωμή, ενώ ο Lord Derby προειδοποιούσε ότι κάτι τέτοιο θα άνοιγε τον δρόμο για νέες απαγωγές. Η παράξενη εμπλοκή των δημοσιογράφων Η υπόθεση πήρε απρόσμενη τροπή όταν ανώνυμος καλών στο BBC στο Μπέλφαστ δήλωσε ότι οι διαπραγματεύσεις θα γίνονταν μόνο με τρεις γνωστούς Άγγλους δημοσιογράφους ιπποδρομιών. Ανάμεσά τους ήταν ο Derek Thompson του ITV. Οι δημοσιογράφοι οδηγήθηκαν σε απομονωμένη φάρμα κοντά στο Downpatrick, όπου μασκοφόροι με πολυβόλα σταμάτησαν το αυτοκίνητό τους. Ύστερα από ώρες άκαρπων τηλεφωνημάτων, ο τελευταίος καλών ανακοίνωσε: «Το άλογο είχε ένα ατύχημα. Είναι νεκρό». Σύμφωνα με το ντοκιμαντέρ του BBC Searching for Shergar (2018), η όλη διαδικασία θεωρήθηκε περίτεχνη φάρσα για να αποσπάσει την προσοχή από τις πραγματικές διαπραγματεύσεις. Ένα μυστήριο χωρίς λύση Παρά τις έρευνες, τις απειλές και τις διαπραγματεύσεις, η υπόθεση δεν εξιχνιάστηκε ποτέ. Ο Shergar εντάχθηκε στη λίστα των μεγάλων ανεξιχνίαστων μυστηρίων, δίπλα στην εξαφάνιση του Lord Lucan (Βρετανός αριστοκράτης που εξαφανίστηκε μυστηριωδώς το 1974) και τον θρύλο του τέρατος του Λοχ Νες. Ο πρώην αξιωματούχος του IRA Sean O'Callaghan έγραψε αργότερα ότι το άλογο σκοτώθηκε λίγο μετά την απαγωγή, επειδή οι δράστες δεν μπορούσαν να το διαχειριστούν. Ωστόσο, κανείς δεν καταδικάστηκε και η υπόθεση παραμένει ανοιχτή. Η κληρονομιά ενός θρύλου Λίγους μήνες μετά την απαγωγή, ο Αγά Χαν έδωσε στο νέο του πολυτελές γιοτ το όνομα Shergar, τιμώντας το άλογο που σημάδεψε τη ζωή του. Ο ίδιος παραδέχτηκε ότι είχε δει εκατοντάδες φορές το φιλμ της θρυλικής νίκης στο Derby, μια ανάμνηση που, όπως είπε, «δεν μπορεί ποτέ να σβήσει». Διαβάστε περισσότερα στο iefimerida.gr