Vier jaar na de grootschalige Russische inval in Oekraïne wordt ook in Zaandam stilgestaan bij de oorlog. Op de Gedempte Gracht in het centrum van de stad doen Bogdana Pastrygan en haar man Maxim Kolsnikov dat met een stille herdenking. Ze plaatsten in de vroege ochtend tientallen kaarsen en gaven voorbijgangers de mogelijkheid om een bericht achter te laten voor Oekraïne. Bogdana en Maxim woonden en werkten al in Zaandam toen hun thuisland aangevallen werd door de Russen. Toen de vluchtelingenstroom ook hier aankwam, deden de twee wat ze konden. "Ik hielp met vertalen en we namen wel tien mensen bij ons in huis", vertelt Bogdana. Hun ouders wonen nog in Oekraïne en proberen een 'normaal' leven te leiden, zegt het getrouwde stel. "Soms vragen mensen wel eens aan me of de oorlog er nog steeds is. En dan moet ik ze echt vertellen dat dit zo is. Kijk maar naar het nieuws". De Oekraïne club De afgelopen jaren zetten ze zich met andere Oekraïners in om een hechte gemeenschap op te bouwen. In de Oekraïne club ontmoeten landgenoten elkaar, vinden ze steun en houden ze contact met hun cultuur en taal. Tegelijkertijd helpen ze elkaar om te integreren in de Nederlandse samenleving. Bogdana, Maxime en hun landgenoten, die vandaag ook bij de kaarsjes staan, steunen hun thuisland door geld en spullen te sturen. Maxim laat bij de Oekraïne club een generator zien die ze hier gekocht hebben en daar hard nodig is. Alhoewel de herdenking vandaag over de invasie van vier jaar geleden gaat, benadrukt Bogdana dat de echte invasie al 12 jaar eerder bij de Krim was. "Er was bij ons ook gewaarschuwd dat we een noodpakket moesten samenstellen en een tas met kleren moesten hebben klaarstaan", waarschuwt ze toen de oorlog begon te dreigen. "We dachten 'dat zal in deze moderne tijd toch niet gebeuren', en toen waren sommige te". Of ze ooit teruggaan naar Oekraïne? “Ik hoop het,” zegt Bogdana. “We bouwen hier aan een sterke gemeenschap, maar blijven Oekraïne steunen. Zodat het op een dag mogelijk is om weer naar huis te gaan.”