La primavera ha llegado a La Rioja tiñendo los campos de blanco y rosa con la floración de los almendros. Un espectáculo visual que anuncia el inicio del ciclo para las más de 5.000 hectáreas dedicadas a este cultivo en la comunidad. Las variedades más tempraneras, como la largueta y la marcona, ya lucen en todo su esplendor, mientras que las tardías, que suponen el grueso de la producción, lo harán en los próximos días. El buen tiempo de estos días favorece la ligación y el calor puede acelerar la salida de las flores que nos dejan una fotografía espectacular: flores que destacan por sus colores blancos y rosáceos y que contemplamos ya en buena parte de nuestra región. Pero el almendro en flor es la promesa de una producción con sello riojano. Hay que esperar meses para hablar de su producción porque la almendra se empieza a recolectar a finales de verano. Y las previsiones de una extraordinaria calidad siempre están sobre la mesa. Sin embargo, no todo es optimismo. Las lluvias de las últimas semanas han supuesto un contratiempo para los agricultores. Javier Sertucha, técnico de ARAG-Asaja y productor en Aldeanueva de Ebro, explica en COPE Rioja que el agua ha impedido realizar a tiempo los tratamientos preventivos en yema hinchada con aceites, insecticidas y cobres, que son esenciales para bajar la población de insectos y evitar la aparición de hongos. El mayor temor es precisamente la monilia, el hongo más dañino para este cultivo. "Es la principal enfermedad que tenemos aquí en el almendro, la monilia", confirma Sertucha, quien detalla que es necesario tratar los árboles "dos veces en flor" para asegurar la cosecha. El riesgo es elevado, ya que las precipitaciones durante la floración, como ocurrió el año pasado, pueden provocar importantes pérdidas de rendimiento. Mientras las variedades tradicionales ya están en flor, el grueso de la producción riojana, compuesto por variedades tardías como la lauranne, belona o soleta, comenzará su floración en aproximadamente una semana. En zonas como Aldeanueva de Ebro, estas especies suponen el 90% del total de la producción. La recogida de la almendra se extiende desde finales de agosto hasta octubre. El sector afronta la nueva campaña con optimismo gracias al repunte de los precios, que se sitúan actualmente sobre los 5,50 euros en pipa. Esta mejora está animando a los productores tras un año complicado y refuerza la apuesta por un cultivo en clara expansión en la comunidad autónoma. De momento, imágenes así dan la bienvenida a la primavera en La Rioja.