La preparación física en el fútbol profesional ha experimentado una transformación radical. Para analizar esta evolución, nadie mejor que Cristóbal Fuentes, un preparador físico con una extensa trayectoria en clubes como el Real Oviedo, Zaragoza, Sporting, Tenerife o Córdoba CF, quien desvela cómo ha cambiado su área de trabajo y los desafíos que afronta el futbolista actual. Fuentes explica que la especialización y los recursos disponibles hoy en día han cambiado por completo el paradigma. La analítica de datos a través de dispositivos de monitorización permite que el trabajo sea "más objetivo dentro del caos que sigue siendo este deporte". Esta evolución responde también a un cambio en el juego, con modelos "mucho más agresivos" que exigen un físico superior para presionar y defender más alto. El propio jugador también ha evolucionado. Según Fuentes, "el futbolista cada vez es más consciente de esto, tiene más información y se cuida mucho más". La creación de hábitos es fundamental para tolerar una demanda en competición que se ha incrementado de forma objetiva, como demuestran científicamente la evolución de "las distancias, el número de aceleraciones o las propias velocidades pico". Uno de los grandes desafíos actuales es la gestión de las semanas con partidos intersemanales, que van "en contra de unas necesidades mínimas de tiempo para dejar recuperar al cuerpo". Fuentes, que vivió una situación extrema en el Internacional de Porto Alegre durante la Copa Libertadores, subraya la importancia de la recuperación del futbolista y la compensación de quienes no juegan, ya que "el mejor entrenamiento sin duda que hay es la propia competición". En semanas con tres partidos, como la que afronta el Córdoba, el tiempo es suficiente para recuperar, pero el reto se vuelve mayúsculo cuando esta situación se prolonga. El objetivo es mantener a todos los jugadores listos, implementando la carga necesaria para estimular a los que no compiten y que "cuando les toque estén igualmente preparados". El aumento de lesiones es un tema de debate capital en el fútbol actual. Fuentes señala que existe una "correlación muy alta" entre la disponibilidad de los jugadores y el rendimiento final del equipo. Esta "epidemia", como la califica periodísticamente, viene dada por la alta demanda de la competición y el incremento del número de partidos. A menudo, "se prioriza el espectáculo o lo económico por encima de la salud del futbolista".