El 7 de marzo, en el Madrid Arena, Henry Escalona volverá a pisar la jaula de WOW en su vigesimoséptimo evento numerado. Esta vez frente a Artur Hrynchak. Pero la historia del venezolano va mucho más allá de una cartelera. Va de decisiones irreversibles, de rebeldía necesaria y de una promesa silenciosa que se repite cada semana antes de cortar peso: «Recuerda por quién lo haces» . Y es que, a pesar de su corta edad, su historia se remonta todavía más hacia atrás, a cuando todavía era un niño, en el momento en el que las películas de acción y, en especial, un programa de televisión cambiaría su vida para siempre. «El gusto por las artes marciales mixtas (MMA) estuvieron desde pequeño, viendo las pelis y ese tipo de cosas. Vi en la televisión The Ultimate Fighter y quedé enamorado de las MMA», recuerda. El problema era que en Venezuela el deporte estaba «muy verde» . Pasaron años hasta que encontró dónde entrenar. Y cuando lo hizo, tuvo que enfrentarse a la primera barrera. Una primera barrera que seguramente comparta con el 99% de peleadores que deciden empezar a entrenar desde bien jóvenes, su madre. «Mi mamá no me dejaba entrenar otra cosa, no me dejaba entrenar karate ni nada». No fue hasta los 17 años que tomó una decisión. «Me puse un poquito rebelde con ella y le dije que es lo que yo quería hacer, que no era un hobby. Y que me veía haciendo esto a futuro y ganándome la vida con ello», explica Escalona. Sus inicios no fueron fáciles. «Siempre salía finalizado cuando hacíamos grappling, cuando hacíamos cualquier sparring». Pero ahí empezó a construirse el carácter. «No me desmotivaba sino que simplemente hacía doble sesión y estaba el día siguiente en el gimnasio». Para él, el talento no era otra cosa que insistencia y esfuerzo , las ganas de no rendirse. Tardó tres años en aceptar su primer interclub porque quería sentirse preparado. Entre 2021 y 2022 fue que fraguó su carrera amateur, la cual no duraría mucho. En 2023 debutó profesional y también ganó. En su segunda pelea como pro firmó un KO de rodilla voladora que le abrió las puertas de algo más grande. Aquella noche comentaba Piera Rodríguez, luchadora de UFC. «A ella le gustó mucho como peleé, me empezó a seguir, me escribió, me dijo si necesitaba algo…». Ese contacto cambió su destino. «Ella me dijo que aquí en España tendríamos oportunidades». Henry empezó a guardar cada bolsa de sus combates. Hasta que dio el salto definitivo. «Prácticamente metí mi vida en una maleta y me vine acá a España sin nada». Llegó al Kalmma y encontró un hogar. «Desde que llegué aquí nunca me han dejado, siempre me han apoyado», explica. Gracias a WOW debutó en el país, con poco aviso y contra un rival más que contrastado, Nacho Campos. Perdió, pero no lo vive como una mancha. «Me siento orgulloso de salir y representar a mi país. No cambiaría esa pelea, la verdad sirvió como experiencia». Ahora promete una versión distinta. «Esta vez voy mucho más enfocado», afirma. Reconoce que en su debut salió «como un fan». Ahora no. «Después de una derrota quieres salir a comerte a tu rival». Frente a él estará Artur Hrynchak, invicto . «Va a ser un choque de trenes, pero la victoria se va a venir para mi lado, estoy 100% seguro», confirma con seguridad. Su sueño tampoco es abstracto. «Ser cartelera de un evento UFC. Para mí esa es mi pelea soñada». Y en el corto plazo lo tiene claro: «El cinturón de WOW es un boleto dorado… es mi boleto dorado al Contender». El 7 de marzo promete espectáculo y asegura que la actuación de la noche será suya.