הפינגווין הקיסרי הוא אחד הסמלים האיקוניים ביותר של אנטארקטיקה, אך מחקר חדש חושף כי המין המרהיב הזה נמצא כעת במסלול מהיר לעבר סכנת הכחדה. לראשונה אי פעם, צילומי לוויין הצליחו לתעד את מושבות ההתנשלות (השלת נוצות) הסודיות של הפינגווינים - המקומות המרוחקים שבהם הם מחליפים את כסותם הישנה בנוצות חדשות וחסינות למים. התהליך הזה הוא תקופה מסוכנת במיוחד בחיי הפינגווינים. במשך שלושה עד ארבעה שבועות, הציפורים אינן יכולות להיכנס למים הקפואים כדי לצוד מזון משום שהנוצות החדשות שטרם צמחו אינן אוטמות אותם מפני הקור והרטיבות. הם נאלצים להישאר על פלטפורמות של קרח ימי יציב, כשהם מאבדים עד 50% ממסת גופם בתהליך שדורש אנרגיה עצומה ומותיר אותם פגיעים לחלוטין.